Quid multis morer? Tale quale. Sed semel insanivimus omnes... Голубой плотоядный сыр
Название: Десять стрел на десяти ветрах (с)
Автор: RavenheartAngel
Бета: отсутствует
Дисклеймер: всё, кроме отсутствия таланта, не мое, не претендую
Пейринг: Юн\Джэ
Рейтинг: G, PG
Жанр: фентези, ООС, AU, кроссовер
Размер: миди
От автора: СМ (и не только) в своем разнообразии, точнее в моем видении.
1-4
Командир «Зверолюдов», то есть оборотней, Юнхо, шел к командному пункту, гадая по какой же причине его заставили выйти из укрытия посреди дня и тащиться в такую даль. Плотного телосложения, достаточно высокий и гибкий, Юно относился к редкому виду оборотней-тигров, известных своими прекрасными боевыми качествами, верностью своей земле (но не правителям) и, конечно же, сложным характером «я-сам-по-себе-не-думайте-даже». Надо сказать что командир перевертышей отличался завидным соответствием стереотипу.
И сейчас из его горла, несмотря на пребывание в человеческом облике, вырывалось временами глухое рычание.
- Вызывали? – глухо вопросил оборотень, заходя в кабинет начальства.
Главнокомандующий союзными войсками Айберии и Салаана, Ан Чильхён, он же КанТа, молча кивнул. Так уж сложилось что к своим небольшим годам (никто правда не знал сколько же эльфу лет, но что не очень много (по меркам его расы разумеется) согласились все), он привык не обращать внимания на эмоции подчиненных и каким-то рыком скрытым в голосе, его испугать было невозможно. Вообще о нем ходили слухи один интереснее и невероятнее другого. Один из них очень заинтересовал тигра, и с тех пор он всеми доступными способами следил за начальником. Когда он впервые увидел Ана, его товарищ Кан-ин, приведший его в армию, шепотом рассказал другу слух о том что главнокомандующий когда-то был известным охотником на монстров, но в годы войны Ящеров вместе с четырьмя друзьями стал диверсантом и завоевал большое уважение и на родине и среди врагов, внушая ужас любому противнику. Слух был не подтвержден за неимением подробной информации и давностью лет, а у самого героя спрашивать никто так и не решился.
- Да. Садись. – главнокомандующий указал на кресло и Юнхо сел, не колеблясь, зная что если начало такое, значит сесть безопаснее.
Для всех.
Там временем КанТа рассматривал какие-то бумаги, явно сверяя информацию, выписывал что-то магическим пером в личный блокнот, изредка касаясь бумаги непонятным прозрачным осколком кристалла. Оборотень терпеливо ждал, глуша недовольное урчание.
- В рядах противника появился новый маг. – привыкнуть к манере начатия беседы Чильхёна было невозможно и когда его голос неожиданно прозвучал в ушах тигра, тот едва не подпрыгнул, принимая боевую стойку. Взяв себя в руки, перевертыш мрачно посмотрел на начальника, который тем временем продолжал. – Очень, очень сильный маг. Явно не очень опытный, но глава Сапфировой башни волнуется, а это показатель.
Юнхо приподнял бровь. О главе магов тоже ходили странные слухи, но волновался он, по слухам, очень и очень редко. Раз этак лет в сто. Так что вполне возможно ситуация действительно аховая. Но при чем здесь он?
- По последним данным он обитает где-то на развалинах крепости Десяти ветров, по крайней мере если верить разведке магов, и он единственный маг в том районе. И он человек.
Канта замолчал, а тигр нахмурился. Понятно. Рисковать магами не хочет никто, лучше уж рискнуть лучшим из бойцов.
- Почему именно я? Я же не смогу даже банальную антимагическую защиту поставить. – сделал попытку боец, зная о ее провале заранее.
- А зачем она тебе? – теперь КанТа смотрел на перевертыша в упор и тому стало не по себе. – Я же сказал – он человек. Ладно, иди в Башню, все у магов узнаешь.
Сапфировая башня была самым примечательным местом этого города древних, где базировался штаб союзников. Конечно же, маги, издревле пользующиеся этим районом, были не в восторге от новых соседей, но война есть война и им пришлось смириться. Хотя надо сказать они оставили себе помимо башни лишь несколько дворов, несомненно очень хорошо укрепленных не только физически, но и магически, и зачем-то небольшую площадь, о роли которой не знал никто кроме самих Знающих. Весь остальной город-бастион они отдали войскам Императоров, и даже помогли кое где восстановить защиту.
Впервые за двадцать пять лет Чон Юнхо стоял так близко к центру Силы, которой всю жизнь хотел обладать. Подняв голову, оборотень с немым благоговением, забыв кто он, смотрел на Башню, удивляясь ее размеру и архитектуре. Такие сооружения без труда могли не поддаваться даже стае разъяренных драконов, набегу Тварей из-за пустынь, и прочим прелестям этого мира. С другой стороны оно и логично, учитывая что в те времена когда строили этот город стая драконов была мелочью, не достойной внимания. В те времена были твари и получше…
Согнав с себя наваждение, Юно прошел сквозь ворота, пересек двор, и никем не остановленный начал подниматься по сияющей лестнице, внезапно появившейся перед ним. Ступени возникали по одной и сразу исчезали, едва оборотень убирал с них ногу. Подивившись такому чуду, командир «Зверолюдов» сам не заметил как оказался перед массивной дверью темного метала. По поверхности шли непонятными завитками руны, врядли известные нынеживущим, символы, изображения каких-то странных животных. Подняв руку чтобы постучать, Юнхо вздохнул – двери, без малейшего шума, сами открылись, пропуская гостя внутрь просторной залы. Но зайдя он приподнял бровь – зал, заставленный столами с книгами, какими-то алхимическими ингредиентами и оборудованием, был чист на предмет живых созданий. Тонкий нюх уловил едва различимый запах схожий с человеческим у одной из небольших дверей у дальней стены и ему ничего не оставалось как аккуратно минуя все преграды подойти к ней.
Эта дверь, как и ее старшая сестра, тоже отворилась сама, открывая взору юноши комнату гораздо более скромных габаритов, чем первая зала, и более уютную. Несколько книжных шкафов, стенд для оружия, на котором правда были лишь несколько клинков, да необычной формы щит, письменный стол, стоящий под ветвями небольшого и явно живого дерева с широкими листьями и большими белыми бутонами, несколько кресел, камин…
Негромкое покашливание привлекло внимание оборотня и повернув голову он увидел невысокого пухленького человека с книгой в руках, парящего у верхушки одного из шкафов. Одет маг был несколько странно: нет, конечно мантия темно-фиолетового цвета присутствовала, но не застегнутая, и из под нее виднелись простая рубашка, даже без вышивки и широкие штаны. На ногах маг носил мягкие туфли из кожи.
- Чон Юнхо, командир «Оборотней», верно? – голос у висящего в воздухе оказался на удивление мелодичным и мягким.
- Верно. Где я могу найти архимага Мун Хиджуна? – на всякий случай вежливо спросил тигр.
- Да в общем-то, молодой…,- маг замялся, окидывая Юно взглядом, - молодой Двуликий, Вы его, то есть меня, уже нашли.
Не веря ушам своим, боец уставился на висящего мага. Этот маленький, пухлый человечек и есть легендарный архимаг? Тот, кого боятся Твари с границ, перед кем трепещут вражеские полки? Этот странный…
Юнхо заставил себя прекратить думать в таком ключе, но увидев насмешливый взгляд, понял что опоздал и мысленно взвыл.
- Да ладно тебе, парень, я привык. – маг подлел к оборотню и мягко ступил на пол, протягивая руку. – Мун Хиджун, глава Сапфировой башни и объединения магов Айберии. Рад тебя видеть, я наслышан о твоих подвигах на поле боя.
Снова не веря, теперь уже глазам, командир осторожно пожал протянутую руку, внезапно чувствуя что маг намного сильнее чем кажется. И что у него запах не совсем как у человека… Глядя в необычные, слегка сияющие глаза, он не мог понять вторую часть запаха, стоящего перед ним, и его это слегка пугало. Архимаг не отпускал руки оборотня и не скрывал глаз, явно тоже изучая воина. Его взгляд проникал в душу, в самые темные глубины разума, но от этих глаз не хотелось бежать: в этом изучении не было ни брезгливости, ни отвращения, ничего, от чего становилось бы не по себе. Лишь легкое любопытство, светлое и похожее на лучики весеннего солнца, скромного и неяркого, но дарящего надежду. Оборотень замурлыкал, не сразу ловя себя на этом.
Хиджун рассмеялся, разжимая ладонь.
- Много видел реакций на мое сканирование, но такую вижу впервые. Ты странный, Юнхо, ты знаешь об этом?
- Странный? – удивление.
- Очень. Я не могу найти слов, которыми могу описать то, что чувствую, глядя на тебя, в твою душу. Но мне нравится то, что я нахожу. Не зря наверно Канни тебя посоветовал.
Канни? Чуть было не спросил Юно, но вовремя понял, что это ласковое прозвище КанТа. Но «Канни»? Кем два таких разных бойца являются друг для друга?
Мун, судя по усмешке, снова читал мысли гостя, но молчал. Лишь подмигнул.
- Надеюсь твой главнокомандующий хоть намекнул тебе, зачем ты нам?
- Если это можно назвать «намек»… - протянул тигр.
- Понятно, он в своем стиле. – закатил глаза маг, и устроился в кресле у камина, указывая гостю на сидение под деревом. – Да, вот за это я его и не люблю, вечно все на меня скидывает.
Крутанув кистью, маг поймал из воздуха высокий бокал с яркой матовой жидкостью, и по воздуху отправил еще один такой же перевертышу.
- Персиковый сок, надеюсь понравится. Алкоголь не предлагаю, зная твою особенность.
Юнхо чуть было не покраснел. Глупо конечно, маг совершенно прав и пить не стоит совсем, учитывая, что оборотень не переносил градус вообще, становясь диким и неуравновешенным с первого же глотка. Но все таки было слегка обидно.
- Значит он тебе только сказал что появился новый маг, да? – Хиджун сделал глоток и задумался. – Действительно, новый, молодой и неопытный. Но сила его внушает уважение. И вызывает определенные подозрения… Ты знаешь о войне Духа?
Юнхо, как раз собиравшийся сделать глоток, чуть не подавился, с ужасом глядя на мага. Тот казался беспечным и расслабленным, но в его глазах была серьезность. Еще бы, о войне, в которой погибла большая часть всех магов континента, знали многие, учитывая что обладающие силой не погибли физически, а сошли с ума, подчинившись одной из тварей из ниоткуда. Безымянное создание появилось в мире действительно непонятно откуда, с учетом, что никаких даже разрывов ткани мира не было, и сразу начало активные действия. Невероятной силы телепат и эмпат, тварь подчинила себе всех присланных на помощь войскам магов и превратила их в своих марионеток, заставив нападать на своих же солдат. Старшие маги и те, кто оставался в башнях, поспешили погрузить себя в сон, дабы не давать существу еще больших слуг, предоставив войну обычным людям, эльфам и прочим, не имеющим сильных магических способностей, на которые мог бы повлиять враг. Именно в ту войну в последний раз видели закатных драконов, которые и приняли на себя основной удар, помогая войскам в битве с чудовищем…
- Вижу что знаешь. – кивнул Хиджун. – Так вот, есть записи, утверждающие что у некоторых из магов-марионеток было потомство. У единиц, но все же было. Эти дети разыскивались и уничтожались. Жестоко, скажешь ты? Да, жестоко. Но эти дети обладали невероятными способностями, огромным потенциалом… И очень маленьким шансом остаться в своем уме по наступлению определенного возраста. Такая вот проблема замедленного действия. Их пытались обучать, следили за ними, держали в Башнях, но все без толку, они медленно, но верно шли тропой родителей. Последний из таких найденышей сумел в одиночку стереть с лица земли город со всеми жителями, и сбежать, заодно вызвав наплыв песчаных теней, а ты наверно знаешь что это не самые приятные животные.
Юнхо, действительно знающий этих монстров, кивнул.
- По слухам,- продолжал маг, - его настигли лишь на болотах одной из крепостей древних…
- Крепость Десяти ветров, верно?
- Совершенно. Он и ее немного разрушил, не сильно правда, все таки древние заботились о качестве своих домов, но уже сам факт что ему это удалось еще раз подтверждает его силу. Так вот, его нашли и уничтожили. Но спустя некоторое время появился слух о том что и у него был ребенок… Его так и не нашли. Хотя однажды кто-то пустил слух что дитя жило в Империи Лиирра, и пообещало отомстить тем, кто уничтожил марионетку.
- А сейчас на болотах, в крепости появился маг большой силы…
- В верном направлении идешь. Есть вероятность что слухи не лгут и это потомок того самого последнего ребенка, сына марионетки.
- Но разве такая сила передается через века? – удивился Юно.
- Скажу тебе больше – именно через века она и передается. Уж поверь мне на слово, я знаю о чем говорю.
- Но почему я?
- Ты ведь не сможешь даже защиту поставить, да? – улыбнулся архимаг.
- Ну…
- Ладно, Юнхо, я понимаю. Но мы не можем послать магов. Да, это было бы надежнее, но понимаешь в чем проблема – все потомки марионеток были сильными эмпатами. Уровень защиты от внушения в последние столетия поднят до небывалых высот, но лично я не готов посылать своих магов туда, где из них могут сделать живое, обладающее Силой, тупое марионеточное оружие, которое будет уничтожать собственный народ. Понятно?
- Более чем. Значит вам нужен тот, у кого нет вообще никаких способностей и кто является хорошим бойцом?
- Именно. Миссия, сам понимаешь, для одного, а пройти болота сможет далеко не каждый.
- Но как мне к нему подобраться? Он же меня по стенке взглядом размажет!
- А ты подойди когда он не сможет на тебя взглянуть. – усмехнулся Хиджун.
Не понимая, тигр поднял брови.
- КанТа тебе намекнул – он человек. А значит он слаб физически, и ему необходимо отдыхать. Если ему придется напрячь Силу, а мы по твоему сигналу вполне можем его к этому вынудить, его защита либо спадет полностью, либо ослабнет. Пока что его уровень таков, что скорее всего защита полностью исчезнет и рассчитывать он сможет лишь на остатки Силы, а это будет минимум, с которым ты справишься.
- Понятно. – вздохнул тигр, вставая. – Выступать немедленно?
- Желательно да. – маг тоже поднялся на ноги и подойдя к столу взял щепочку какой-то пыли. Вернувшись к камину, он жестом подманил оборотня ближе.
- Смотри. – пыль упала в пламя, окрашивая его в серый цвет, и начало меняться.
Огонь вырос стеной, затем слегка опал и из него, как из глины под руками скульптора, начали выступать фигуры. Сначала было непонятно что это, но постепенно командир оборотней понял, что это подробная объемная карта болот. Вот в центре начал расти бугор, складывающийся в небольшую, но мощную крепость. Следы запустения были видны даже на уменьшенной копии. Хиджун подставил раскрытую ладонь и дунул, снимая с пальцев остатки пыли. Закружившись над крепостью и прилегающими болотами, она зависала облачками и слегка сияла. Хотя над самой обителью она висела сеткой.
- Места над которыми пыль это защита. Крепость защищена полностью, поэтому без нашего удара ты не сможешь пройти защиту. Сам маг, очевидно, вот в этой, центральной башне, она украшена невидимой тебе символикой и аурой. Смотри и запоминай.
Изучив карту досконально тигр посмотрел на Хиджуна. Архимаг провел рукой по воздуху и картина рассыпалась искрами, снова превращаясь в простой огонь в камине.
- Путь туда неблизкий и даже тебе придется поднапрячься, чтобы добраться до крепости целым и хотя бы не сильно поврежденным. Все что тебе нужно можешь взять на ваших складах, перед Аном я отчитаюсь. Ни в коем случае ничего магического. Кроме вот этого.
Юнхо посмотрел на амулет, который ему протягивал маг. Небольшой кулон в виде солнца со множеством острых лучей, на тонкой бронзовой цепочке.
- Этот амулет пока неактивен, поэтому наш болотный мастер не почувствует его. Но тебе придется его активировать – когда подойдешь достаточно близко. Маленькая капля крови и я получу сигнал о твоей готовности и мы нанесем удар, выматывая противника. А остальное – в твоих руках.
- Понятно. – снова вздохнул тигр. – Спасибо, я хоть буду знать на что иду.
- Да не за что. – усмехнулся архимаг. – И еще…
- Да? – повернулся уже на пороге оборотень.
- Осторожнее там.
II
Ли Чже Он поднял голову от списка последних поступлений и посмотрел на стоящего перед ним молодого оборотня.
- Командир «Зверолюдов» Чон Юнхо… Давненько я Вас не видел. – интендант всегда обращался исключительно на «Вы» к тем, кто приходил в его владения.
- Я Вас тоже. – сдержанно произнес Юно, чувствуя что начинается. – Могу я воспользоваться содержимым ваших складов?
- Естественно, Джунни меня предупредил. – сидящий на краю стола полупрозрачный ворон аж зажмурился от удовольствия, когда пальцы легонько пробежали по длинному клюву. – Да и Канни знает, так что не стесняйся, я отрыл все двери.
Перевертыш кивнул и поспешно вышел из комнаты, по пути гадая почему все старшие чины так друг о друге отзываются мило. Он всеми фибрами души ненавидел походы на склад, с того самого первого раза когда его, еще совсем зеленого, отправили за какой-то мелочью в обитель Чже Она. Как выяснилось позже, когда он уже вышел, даже сам, даже соображая (пусть и немного), это было испытание для новичков, которое удавалось пройти немногим. Хотя Кан-ина, первым подбежавшего поздравить друга, он чуть было не полоснул когтями…
Первые залы с тяжелым вооружением мало волновали оборотня, поэтому он быстро их прошел, направляясь к своему любимому уголку склада, куда наведывался для одиночных вылазок. Но зайдя в комнату он лишь вздохнул – после нескольких новых поступлений из Салаана найти что-то было нереально.
В голове раздался смех интенданта.
Дай мне список нужного и я сам все найду. – ощущал тигр чужие мысли. - Главное не сопротивляйся, все равно не получится.
И верно, стоило оборотню подумать о нужной вещи, как его тело начинало двигаться, управляемое снабженцем. Затем, все также под управлением Чже Она тигр покинул оружейную и отправился в хозяйственные помещения, где собрал необходимый набор провизии и вещей для болот, затем только интендант отпустил ниточку контакта.
Напоследок инкуб рассмеялся и посоветовал Юно не слишком пугаться, ибо тигры-альбиномсы заметны издалека.
Издевку оборотень пропустил мимо ушей.
Отдать все распоряжения в отряде не составило труда, благо его заместитель-леопард ЧонМо все схватывал налету (порой в буквальном смысле) и управлял отрядом не намного хуже самого Юнхо. Да и СеОн, глава левого фланга перед которым оборотень должен был отчитаться, долго его не задерживал, лишь взяв обещание вернутся на очередную промывку мозгов отряду.
Забежав еще по паре дел, оборотень вышел за городские ворота.
Едва выйдя из-под защиты стен, Юнхо стал сосредоточенным и внимательным, включая чувства на полную. Частично изменившись, сменив в частности уши на кошачьи и выдвинув когти, оборотень размеренной рысью двинулся в строну болот.
Преодолев менее чем за сутки расстояние до болот, тигр достал заранее припасенные вещи со склада, более подходящие по расцветке к новой местности и быстро переодевшись, конечно он не боялся всякой мелочи, но была вероятность встречи с кем нибудь крупным, а на полную трансформацию нужно время, пусть и немного, так что новая одежда могла при случае пособить в маскировке и вступил на пока еще просто водянистую почву.
Территория болот была огромна, и обычно измерялась не стандартными мерами площади или длинны, а временем прохода через нее. Конечно же, в Империи была школа Всадников, где один из факультетов был посвящен летающим, но они мало чего добивались отправляясь на исследования, так как над болотами всегда висел плотный туман. Лишь спустя много лет было открыто отделение всадников-магов, которые и нашли способ видеть сквозь завесу. Правда это привело к тому, что самые лучшие карты были, естественно у самих магов. Но с другой стороны, наземные экспедиции отправлялись регулярно, но вот только возвращались единицы – если вообще возвращались. Сотни ученых, солдаты, энтузиасты… За только последних лет триста болота заглотили около тысячи человек.
И сейчас, с трудом находя путь, Юнхо радовался тому что Хиджун не забыл показать ему подробную карту.
Радости хлюпающая под ногами жидкость не приносила, раздражая без меры, но задание есть задание и его необходимо было выполнить. Двигаясь мягким пружинящим шагом, тигр старался сводить шум от своего передвижения к минимуму, но все таки его можно было услышать. И, собственно, через пару часов, когда он уже зашел в ту часть болот, где туман висел сплошным куполом на высоте метров двух с половиной, спадая мелкими каплями тоже не очень хорошо влияющими на видимость, сзади, на небольшом отдалении послышались шаги. Оборотень четко помнил огненную картину из камина, включая места ловушек, примерную флору и фауну, поэтому слегка удивился услышав за собой шлепающий топот шести ног. По карте архимага в этой части болот должны были быть лишь ящеры и млекопитающие, но никак не насекомоподобные животные. Не сбавляя шага, тигр прислушался, взглядом выискивая наиболее подходящее место для боя. Опытный глаз, даже несмотря на висящее марево, падающее с туманного потолка, заметил полянку, сразу выбранную ареной. Прибавив скорости Юнхо со странным удовольствием отметил что преследующее его создание не оценило изменения поведения жертвы и тоже прибавило шагу.
Но стоило ему выйти как оборотень понял что карта не ошибалась – это действительно был ящер. Пусть и с шестью ногами. И с длинным хвостом, увенчанным тяжелой костяной булавой. Загибающиеся клыки были размером с локоть тигра и Юнхо лишь приподнял бровь, изучая противника. Огромная неповоротливая туша в обрамлении клыков, когтей и рогов обладала сразу заметным слабым местом. Вот только добраться до него нужно было сначала. Покрутившись немного по поляне, изучая противника, Юнхо выбрал момент и прыгнул, выпуская когти подлинней, хотя до спины, естественно, не допрыгнул без подготовки. Тварь взвыла и начала прыгать, пытаясь сбросить неожиданного седока. Возблагодарив предков за такой хороший комплект универсального оружия вечного с собой ношения и прекрасный вестибулярный аппарат, тигр плюнул на правила и изменил, прямо во время подъема, еще и ноги, уничтожая казенные сапоги и карабкаясь вверх по жесткой коже. Ящер прыгал, крутился, но особо результата не добивался. Выпустив когти на максимум, Юно рванул артерию зверушки решившей покусится на «маленький» и «беззащитный» кусочек мяса.
Оставив тварь биться в агонии, перевертыш оглядел себя, забрызганного серо-зеленой вязкой жидкостью, поморщился и перекинувшись в звериный облик, подобрал рюкзак и двинулся дальше.
До ночи никто больше не решился полакомится пришельцем и весь остаток дня прошел относительно спокойно, не считая вездесущих насекомых. Устроившись на ночлег в толстом и пустом дереве, Юно практически спокойно отоспался а утром перекусив и начертив дальнейший план передвижения, двинулся дальше, осторожно миновав обнаруженного утром на ветке псевдо-скорпиона, непонятно что забывшего на дереве. Естественно после того как он уничтожил большую часть своей одежды, приведя ее в негодность в бою с ящером, идти пришлось в человеческом обличии, но с тигриными лапами.
Вблизи крепость оказалась не такой уж и большой, но внушающей уважение. Высокие мощные стены из темного камня, башни по углам, с узкими бойницами, практически невидимыми с земли. Конечно удивить оборотня подобным сооружением после долгого пребывания в целом городе подобной архитектуры было сложно, но впечатления от нее у него остались только со знаком «плюс».
Единственное что не радовало это естественно видимая даже с первого взгляда запущенность. Да и оплавленная в одном месте стена не радовала своим видом. Тигр было удивился чем же можно было такое сделать, но затем вспомнил о словах Хиджуна насчет марионетки справившегося с домом Древних и покачал головой. Маг тот был явно не из слабых.
Скинув рюкзак и спрятав его неподалеку, Юнхо сжал амулет, выданный ему Хиджуном.
И тут же упал на колени, держась за голову. Конечно он не ждал громов с молниями или землетрясений. Их и не было. Безумно-яркий свет ударил по глазам, проходя сквозь черепную коробку со всем ее содержимым. Тигр чуть не взвыл, спасли лишь инстинкты выработанные долгой карьерой воина.
Свет исчез также быстро и внезапно, как и появился. Немного придя в себя, оборотень поднялся на ноги, боясь даже подумать что же должен был испытать маг, на которого и был направлен удар, если легкого прикосновения этой Силы хватило чтоб вывести из боя находящегося далеко его самого.
Окончательно выровняв дыхание и придя в норму, оборотень начал трансформацию. Поджав ноги Юнхо сел и уперся руками в землю, закрывая глаза. Неприятное ощущение внезапной слабости, самый опасный момент превращения, возвестило о начале изменения скелета. Кости словно плавились, изменяя форму и размер, более подходящие для нового веса тела, вынуждая изменяться и остальные ткани. Волна жара и жжения, означающие нарастание мышц. Кожу слегка начало пощипывать, когда из нее рыжим пламенем полезла густая шерсть…
Последними всегда изменялись глаза. Тут не было особо заметных изменений в плане ощущений, возможно лишь потому что их оборотень менял чаще всего, часто пользуясь ночным зрением и в человеческом теле.
Никто из оборотней не знал откуда берется лишняя масса тела, но в прочем узнать это никому так и не удалось, хотя свойства метаморфоз изучались очень тщательно, так что вопрос откуда берется несколько новых сот килограмм остался загадкой и для Юно.
Когда трансформация завершилась, Юнхо потянулся, привыкая к новому телу, сделал несколько небольших кругов и лишь затем запрыгнул на расплавленную стену, уже оттуда спрыгивая во двор, благо прыгучесть в этом обличье была значительно лучше, несмотря на дополнительный вес.
Там, как и снаружи, было пусто и очень запущено. Поблуждав по двору, не забывая об осторожности, хотя и справедливо полагая что маг будет отходить очень долго, перевертыш приметил вход в башню, в которой, по словам Хиджуна, и жил маг. Поблуждав рядом с ней он действительно почувствовал запах, пусть и слабый, да и следы на дорожке виднелись. Хотя уж больно расплывчатым был запах, что оборотень пропустил мимо внимания.
Но вот сам вход оказался магическим, причем зависел явно не от нынешнего хозяина. Поблуждав еще немного, тигр запрыгнул на крышу и уже оттуда заметил небольшое окно, через которое можно было попасть в обитель врага. Глянув вниз оборотень выругался под нос и заранее попрощался с собой, зная что если не допрыгнет и свалится, собирать его будет некому.
Присев, тигр примерился, поерзал, выбирая наиболее удобное положение и взмолившись предкам, прыгнул.
Предки, как выяснилось, были благосклонны с чаду и до окна он допрыгнул. Но видно потомок достал своими молитвами духов, и вместо мягкого приземления на все четыре лапы, как и полагается любой уважающей себя кошке, Юнхо влетел в окно, потерял контроль над сменой облика и уже руками вперед, ввалился в комнату, сделал сальто и приземлился на корточки.
Подняв голову он обнаружил жилую комнату, примерно похожую по обстановке на ту, в которой беседовал с Хиджуном, за исключением, пожалуй живого дерева и наличием кровати. Последняя привлекла его внимание тем, что на ней кто-то лежал. Встав на ноги, оборотень подошел к ложу и…
Пропал. Застыл. Совсем. Лежащий на ней был идеален: хрупкий, с локонами цвета лунного света, беззащитный настолько что все слова сказанные старшими казались бредом. Не могло быть это неземное существо вражеским магом огромной силы и безумия.
Тихое похлопывание ладони о ладонь. Кто-то в кресле, у дальней стены негромко аплодировал оборотню, во все глаза смотрящему на мага.
Юнхо мгновенно принял боевую стойку.
- Браво, мистер Чон, браво. Вы прекрасно справились с заданием. – произнес мужской голос пронзительной высоты и ехидства. - И это лучший боец империи.
Определить говорящего ни по голосу ни по запаху не удалось. Но стоило ему встать и выйти на свет…
- Шим Чанмин? – удивлению оборотня не было предела. Кто угодно, но он?
- Именно, он самый. – улыбнулся глава разведки. – Неужели Вы меня знаете, мистер Чон?
- Наслышан. – мрачно произнес Юнхо внимательно следя за даже невооруженным разведчиком. – Вы-то тут что делаете?
- Я? – удивился Шим. – да вот, за ЭТИМ слежу. А Вы его, полагаю, убить пришли, так? Не получится, дорогой мой, он слишком ценен.
- Это враг. – процедил перевертыш, боясь обернуться на «врага». – А врагов нужно уничтожать. Не Вам ли этого не знать, дорогой?
- О, Вы сегодня прямо таки сама любезность. – разведчик оперся на стол с алхимическим оборудованием. – Но оставьте свои поучения для солдат. Я не Вам подчиняюсь.
- Вы подчиняетесь главнокомандующему КанТа.
- Да? Простите, я всегда считал что подчиняюсь себе, а Чильхён и Йошики это так, временно. – издевательски удивился Шим.
- Йо… Йошики? – поверить в то, что разведчик работает на все враждующие стороны было сложно, но он сам в этом признался. И никто не знал?
- Я, командир Чон, не зря глава разведки. – ответил на немой вопрос Макс, читая оборотня как книгу. - Меня так просто не поймаешь. Но я тебе пока не враг. Верно, Джэ?
Юнхо повернулся как раз вовремя чтобы увидеть как маг открывает глаза. Огромные, он словно смотрел в душу оборотня. Темные глаза изучали оборотня, не так, как Хиджун, но в чем-то похоже. Только от сканирования архимага оставалось тепло в душе, а здесь лишь холод, вытягивающий душу. Завораживающая, но недоступная красота. Смертельная, если верить главе башни.
Названный Джэ медленно встал и подошел к снова загипнотизированному оборотню. Юнхо знал что надо что-то делать, но тело, полностью подчинившееся прекрасному взору, не слушалось. Маг остановился на расстоянии вытянутой руки от него и застыл, снова изучая.
- Теплый. – кончи пальцев мага коснулись щеки Юнхо. – Настоящий.
- Естественно настоящий, - фыркнул со своего места разведчик, - Я же говорил, что он придет. Рано или поздно.
- Да. – голос у блондина был тихий и мелодичный, не менее завораживающий чем его внешность. – Он пришел.
Юно почувствовал как неведомая сила отпускает его, но все равно он не мог заставить себя думать о стоящем перед ним парне, как о враге. Он смотрел на него, пытаясь понять причину такого миролюбия, даже рассмотрел вариант эмпатии, но здесь явно было что-то не то.
А затем маг неожиданным порывом преодолел оставшийся шаг и заключил Юно в крепкие объятия. Он оказался неожиданно сильным, несмотря на хрупкость.
- Ты пришел, пришел, пришел… - жаркий шепот обжигал, маг словно в бреду повторял это, лишь крепче и крепче сжимая оборотня в объятиях. Кожа его была холодной, намного холоднее чем должна была бы быть у нормального живого существа, за исключением разве что рептилий.
Шим, за спиной парочки, с интересом следил за ними.
- Ты пришееееооол…
Юнхо, снова загипнотизированный блондином, резко вышел из транса, когда внутренний голос и инстинкт самосохранения дружно пнули его. Голос мага стал хриплым, похожим на рык, пальцы больно сжали плечи оборотня, белки глаз потемнели. Он явно терял над собой контроль.
- Тыыы…
Он упал, утягивая противника за собой. Хрупкий маг вдруг оказался действительно опасным противником, даже без магии. Тигр, как мог, пытался скрутить Джэ, но даже его выучки не хватало на это и они лишь бессмысленно катались по полу, сшибая все на своем пути. Наконец торжествующий маг оказался сверху, глаза сверкнули, губы растянулись в дикой улыбке…
И блондин тяжелой кучей упал на опешившего оборотня. В последнее мгновение, перед тем как и его глаза закрылись, успел заметить довольного Чанмина, крутящего в пальцах странный дротик.
- Два идиота. И зачем я во все это ввязался?
III
Он не был связан – это оборотень почувствовал сразу. Голова раскалывалась, и с трудом позволяла вкапываться в мысли. Джэ, блондинистый маг, которого он, командир «Зверолюдов» Чон Юнхо, должен убить. Неожиданно прекрасный и очень опасный даже без магии. Двойной агент Шим Чанмин, по прозвищу «Макс», работающий явно в сговоре с магом. Усыпление… Но не смерть. Почему? Что им от него надо?
С трудом разлепив сопротивляющиеся веки, оборотень дал глазам привыкнуть к неяркому освещению. Он все еще был в той самой комнате, в башне. Тело немного затекло, но жаловаться был грех, ибо Юно ожидал если уж проснуться в кресле, то только в пыточном, однако...
Маг снова лежал на кровати, но уже с книгой в руках и на проснувшегося оборотня не смотрел, уйдя в чтение полностью.
- С добрым утром, соня. – Чанмин стоял у стола и что-то, прямо стоя, ел, не обращая внимания на опасную близость ингредиентов для зелий. – Как спалось?
- Прекрасно. – мрачно буркнул тигр, думая о том можно ли ему потянутся или не стоит пока. – Спасибо, любезный.
- Не за что, обращайся. – улыбнулся разведчик слегка ехидно. – Есть хочешь? Могу поделится, тут еще немного осталось.
Он указал куда-то вбок и повернув голову Юнхо обнаружил стол со съестными припасами… Часть которых была из его собственного рюкзака, валявшегося тут же, под столом.
Мин проследил за взглядом «гостя».
- Да, не умеешь ты прятать вещи, гений.
- Это точно. – подал голос с кровати маг, не отрываясь от книги. – У Минни нюх на все съестное. За километр чует.
- Завидуй молча. – огрызнулся разведчик, а маг лишь улыбнулся.
- Не обращай на него внимания, из-за ваших магов я тоже лишь недавно проснулся и Минни долго сидел голодный. А когда он хочет есть он раздражителен без меры. – вполне миролюбиво пояснил маг. – Ким Джэджун.
Оборотень, слушая этот диалог думал что ему это снится. Он жив, не связан, ему предлагают еду (пусть даже частично его же собственную, но важен сам факт), ведут себя с ним как с гостем в общем. Это не складывалось в голове бойца. Нахмурившись, он переводил взгляд с одного на другого.
- Это шутка? Вы что, решили меня не убить, а сводить с ума? – наконец выдал он свою мысль.
Хозяин башни и разведчик переглянулись. А затем рассмеялись.
- Нет, его еще и с ума сводить надо, прям полный сервис. Ну не наглец ли? – ржал Чанмин.
- Может он еще не отошел от твоего дротика, мозги не вернулись? – вторил ему блондин.
- А есть ли чему возвращаться, хотелось бы знать? – махнул рукой Мин и снова засмеялся.
В конец запутавшийся оборотень встал с кресла. Парочка, все еще смеясь наблюдала за ним.
Подойдя к распотрошенному рюкзаку, тигр убедился что все, кроме съестного, аккуратно сложено внутри, хотя и заметно было, что вещи осматривали и изучали, ища сюрпризы. Вроде даже ничего не пропало. Поднявшись на ноги, он уцепил один из бутербродов и начал есть, чувствуя как возвращаются силы и уходит головная боль.
- Ешь-ешь, поправляйся. – посмеивался Мин. – никто тебя убивать не станет, скорее наоборот.
- Я не буду работать на Йошики. – твердо, по крайней мере насколько это было возможно с набитым ртом, произнес Юно.
- Так и я не буду. – Пожал плечами шпион. – И он не будет. Зачем нам это?
- Тогда я ничего не понимаю. – сдался тигр смотря на разведчика.
- Естественно. Джэ, кто расскажет?
- Давай лучше ты. – улыбнулся блондин, глядя на тигра и в комнате стало будто бы светлей. – Хоть коротко и по существу, а не как я.
- Хорошо. – кивнул Мин и устроился в кресле.
Джэджун снова сел на кровати.
- В общем надеюсь ты знаешь о войне Духа. – начал Шим, постукивая пальцем по колену. – И о марионетках.
Получив в ответ кивок, разведчик продолжил.
- Так вот, не все башни отказались от войны с тварью. Одна башня, самая строго охраняемая, точнее замкнутая, решила вести свой бой. Агатовая цитадель, башня практикующая забытые и стертые заклинания, оставленные Древними. Остальные отказались от этой мудрости и силы, из-за ее жесткости и методов. В общем, Тайная башня не имела друзей, но была самой сильной. Ты никогда не задумывался, почему тебе хочется стать магом?
Юнхо вздрогнул и посмотрел на главу разведки. Тот смотрел на оборотня, ему в глаза. Лицо Мина было совершенно серьезно.
- Почему ты спрашиваешь? – голос вдруг стал хриплым, воздуха стало не хватать.
- Да или нет? – жестко спросил Чанмин, а сидящий на кровати блондин подался чуть вперед.
- Да.
- Что и требовалось доказать. – кивнул разведчик.
- Прости? – заморгал тигр.
- Прощаю великодушно, я сегодня добрый. Да и вообще тоже, когда сытый. – ухмыльнулся Мин. – В общем насчет магии...
Магия весьма сложная штука, но ей, в той или иной форме, наделены все расы. В том числе и оборотни. Но однако давным давно именно ваш народ дал клятву уничтожать таких вот зверушек из-за Границы. Естественно, когда пришла тварь умеющая переманивать к себе, вашим магам пришлось отказаться от магии. Шаманка известная под прозвищем Туманная тень прибыла в Агатовую башню где каким-то образом и сама потеряла силу и все остальные от нее избавились. Не знаю уж как это им удалось, но с того времени у оборотней не стало рождаться детей с магическими способностями.
- Ту…Туманная тень? – заикаясь повторил тигр. – Но это же…
- Что? – приподнял бровь шпион, а Джэ наклонил голову набок.
- Это же основательница нашего клана! Никто никогда не писал что она была магом! Первоклассным бойцом да, но магом…
- Серьезно? Вот этого я не знал, признаю. Хм, дальше… Ах да, вспомнил. В общем магию забрали, Тварь победили а дальше случилось то, чего никто не ожидал – Агатовая башня… Пропала. Что-то они там наэкспериментировали такого, что все вместе с башней вылетели за предел мира. Никто их так и не нашел. Однако, спустя лет этак не знаю сколько, один из всадников ветра отметился, принеся весть что обнаружил странное строение древних, одиночное и естественно заброшенное. Под описание данное им подошла только Агатовая башня, но когда экспедиция всадников, магов и лично нескольких приближенных Императора прибыла на место, указанное на карте, оказалось что там ничего нет. Большой скандал, всадника выгнали из академии… Но спустя некоторое время Башню снова видели – но уже на территории другой империи.
- Башня перемещается? – нахмурился Юно.
- По-видимому да. Маги пытались ее найти, но она, хоть и обладает мощным магическим полем, абсолютно не видна для всех, у кого есть Сила.
- То есть искать ее можно исключительно?
- Верно, просто глазами ее увидеть можно. Даже магу. Но с помощью магии ее не найти, только старым как мир способом. – кивнул Мин, скрещивая рук на груди.
- Но зачем вам тогда я?
- Искать. Есть теория что только те, кто имел отношение к Башне могут на нее выйти.
- На основе чего же такие выводы? – поинтересовался скептически тигр.
- И всадник, первым увидевший башню, и все те кто видел ее впоследствии были потомками тех, кто был в башне. Пусть гостем, пусть слугой – но был. Это точно известно, все империи подняли записи и припрягли магов. Так что без ошибок.
- Я вам нужен чтобы найти бегающую башню?
- Именно. Чем больше нас будет, тем проще должно быть. Наверно. – пожал плечами разведчик.
- Нас?
- Естественно. И я, и Джэ – тоже относимся к категории потенциальных искателей. Джэджун как тот, кто испытал на себе силу башни, пусть и не лично он, но магия и через века передается, я как потомок одного из магов. Оригинал конечно был дедушка…
Юнхо с интересом посмотрел на внезапно угасшего и насупившегося разведчика. Блондин тихо посмеивался, прижав палец к губам.
- Почему оригинал? – не выдержал таки оборотень.
- Да он через века умудрился понапередавать своим потомкам умения магические… Только всем – разные. Мне вот, например, досталась так называемая «увертливость», то есть умение выпутываться из разных неприятных ситуаций. Поэтому я и стал разведчиком и шпионом – все равно у меня больше шансов чем у других выйти победителем из любой неприятности. – все так же мрачно ответил Мин.
- Ну… А что в этом плохого? – все еще недоумевал тигр.
- Что плохого? – взвизгнул неожиданно высоким голосом разведчик. – Да ты хоть представляешь чего мне стоило взять свои умения под контроль? Через что я прошел, пока меня проверяли?
- Нет. – стушевался оборотень. – Не знаю и даже не представляю.
- И радуйся. – надулся шпион. – Что тебе не пришлось это испытать.
- Кхм. – раздался голос с кровати. – Так ты согласен?
- А куда я денусь? – пожал плечами Юно. – Вы же меня так просто в случае отказа не отпустите… Да и задание я провалил уже. СеОн с меня голову снимет если я к нему заявлюсь, а уж что сделает архимаг…
Он сглотнул, вспомнив улыбчивого главу объединения магов Айберии. Вот что придет в голову именно ему не мог предугать никто.
Хотя в общем-то и гадать-то было почти некому, ибо идиотов посмевших рассердить Хиджуна почти не находилось.
Почти, - мрачно думал оборотень, - теперь этот список пополнился мной. Нет уж. Я лучше с ними, может они действительно лишь хотят найти башню. К тому же я хочу подольше быть с Дж… О чем я думаю?!?
Вздрогнув, он глянул на блондина, внимательно на него смотрящего. Тот улыбнулся.
- Значит согласен. – маг не спрашивал. Он знал ответ.
Шим с тоской смотрел на оборотня и думал.
О Силы…- мысленно вздохнул Макс. – Вот новой пассии этого придурка мне не хватало. Когда, когда же он женится?
До вечера они просто болтали, получше узнавая друг друга. Думать Юно еще нормально не мог, и на все косые взгляды блондина Мин лишь разводил руками и говорил что раньше такого не было и все нормально выходили из дремы от его дротиков.
Как оказалось у них было на удивление много общего, хотя и различались они тоже очень сильно. Юно не понимал как такое может быть, но его это волновало в последнюю очередь, ведь ему было просто интересно быть с этой парочкой. Джэ то и дело бросал заинтересованные взгляды на него, а Макс, прекрасно их видящий, лишь вздыхал, с такой тоской будто он родитель непутевого подростка, роль которого играл естественно маг.
Наутро Юнхо обнаружил что существует в мире человек, который встает раньше него.
- Привет, чего так рано встал? – поинтересовался оборотень, с интересом выглядывая из-за плеча Чанмина, химичащего с продуктами.
- А кто сказал что я ложился? – хмыкнул разведчик, воюя с вяленным мясом.
- Вообще-то я видел как ты задремал в кресле…
- Задремал? Нет, это я в транс уходил. – пояснил Макс. – Есть у меня такая необходимость… В общем тоже от дедушки, не пугайся. Да чтоб!
- Дай сюда. – тигр отобрал продукт и начал аккуратно нарезать мясо ломтиками. Порезавший палец разведчик лишь зализывал ранку и наблюдал за ним.
В комнате нашелся и очаг – горелка для алхимии, посуда (Мин не поленился притащить с другого этажа, не решаясь готовить в рабочей), ингредиенты. В результате через несколько часов проб, ругани и стараний парочка получила вполне съедобное жаркое.
- Ммм… Что на завтрак? – сонно потянулся Джэ, высовываясь из-под одеяла.
- ДЖЕДЖУН!!! – разведчик был в гневе. – ТЫ СПИШЬ!!!
- Уже нет. – улыбнулся маг самой очаровательной из своих улыбок, но Шим знал его слишком давно.
- Я сказал спишь! И в наказание тебе ничего не достанется! Юнхо, спаситель мой, давай кушать, а этот лентяй пусть лежит и страдает.
- Пострадает он, как же… - нахмурился тигр. – Джэ, вставай, я на всех готовил. Прости, прости Мин!
Шпион лишь фыркнул.
- Не балуй его, он из тебя начнет веревки вить. Уж я-то его знаю…
- В любом случае, - блондин потянулся, - завтрак, сборы и вперед, на поиски Башни. Эй, Мин, это мне!!!
IV
Каким макаром Чанмин смог их вывести из болот меньше чем за три часа и без столкновений с обитателями трясин, для Юнхо осталось загадкой. На вопрос, маг лишь пожал плечами и объяснил, что Мин не только еду чует, но и неприятности обычно тоже. А уж его врожденному чувству направления могут позавидовать даже драконы. В любом случае еще до полудня они уже шли по негустому лесочку территории подвластной Су Ману; солнышко пригревало, пели птички, и вообще вокруг была полная идиллия, и ничто не напоминало о том, что вообще-то идет война, причем не так уж и далеко.
Юнхо насторожился. Непонятный шорох сбоку заставил оборотня резко, по привычке, повернуться в сторону опасности и приготовится. Маг и шпион с легким недоумением смотрели на него, тоже остановившись.
- Ты че… - начал было блондин, но неожиданно шпион резко выбросил руку вперед.
Легкий звон – конечно отбить арбалетный болт метательная звезда не могла, но вот отклонить – вполне. Шим посмотрел на упавшую стрелу.
- Потрясающе. – он покачал головой. – Просто потрясающе. Хочешь бить – бей. Зачем мимо-то? Или так плохо стреляешь?
- Так я ж не убивать хотела. – раздался тонкий голос, откуда-то из-за дерева.
Юно приподнял бровь. С почти неслышным шорохом на дорогу вышла девчушка лет пятнадцати, с длинными спутанными волосами цвета спелой пшеницы или чего-то такого, и большими серыми глазами. На ней был слегка потертый и немного порванный охотничий костюм, некогда хорошего качества, и высокие сапоги. В руках у ребенка был арбалет… Наставленный ни на кого нибудь, а на него!
- А почему ты целишься в моего друга, а не в меня, или скажем этого блонди? – поинтересовался Мин, тоже заметивший направление болта.
- Он пока ничего не сделал. – пояснила девушка. – А он оборотень, значит вполне может это исправить.
- Оборотень? – удивился шпион. – С чего ты взяла?
- Вижу. – коротко пояснила незнакомка. – Вы бы это, вещи оставили и шли своей дорогой?
- Это что, грабеж? – подал голос молчавший дотоле маг. – Девочка, ты чего? Нас трое взрослых мужчин, ты ничего не путаешь?
- Неа. – нагло заявил ребенок. – Не путаю. Вещи.
- Какие нынче дети-то пошли… - пробурчал шпион, незаметно доставая из рукава какую-то тонкую иглу.- Уже грабят на дорогах.
Блеск металла, свист и шипение – разведчик и маг одновременно кинули иглу и электрический шарик, а Юно прыгнул, держа взглядом место на шее ребенка, куда надо был ударить, чтоб не сильно болезненно оглушить.
Треньканье тетивы чуть не отвлекло его, но внезапная вспышка и сильный удар куда-то в корпус сделали это. Треся головой он поднялся на локтях и осмотрелся.
Игла Мина лежала в стороне, отбитая болтом, магический шар исчез, а он сам лежал в паре метров от спокойно перезаряжающей арбалет девочки.
- Я же сказала – не путаю. Вещи.
- Как ты? – удивленно выдохнул маг.
- Как-как… Охотник, плюс начинающий маг. – фыркнул Мин. – Разуй глаза, бестолочь.
- Маг? – не поверил Юно, поднимаясь и походя к Джэ.
Тот долго смотрел на ребенка, чуть прищурившись, наконец кивнул.
- Верно, маг. Странный. Необработанный.
- Необработанный? Как это? – удивился оборотень.
- Необработанный - это не обученный. Стихийный. В общем как я, никакого образования, лишь личная воля и врожденные умения. – пояснил Мин.
- Угу. Верно. – Девочка подняла арбалет к верху, снимая их с мушки. – Так как насчет вещей, а? Кушать же хочется…
- Ку… - завис Юно.
- Так ты из-за еды нас ограбить хотела? – вытаращился на нее Джэ. – Бедный ребенок! Мин, дай ей покушать! Мин?
Маг, а вместе с ним и Юно, повернулся в сторону разведчика и замер. Чанмин стоял как вкопанный, а по щеке его стекала скупая слеза.
- Бедный ребенок. – Шим всхлипнул. – Иди сюда, сейчас дядя тебе найдет покушать.
Усевшись прямо там, где стоял он начал потрошить свой мешок. Обрадованная, мелкая разбойница взгвизнула и повесив арбалет обратно в чехол, подбежала и устроилась рядом, с интересом вглядываясь в недра котомки.
- На, съешь пока это. – в руки девочки легла дорожная лепешка, в кою она тут же и вгрызлась. – А почему ты на дорогах разбойничаешь? И почему не ела ничего?
- Да война эта, нашу деревню спалили. Она тут была, в нескольких днях отсюда. Кто успел, тот сбежал, а я потерялась – так далеко в своих охотничьих вылазках я не была никогда. Вот и брожу тут, может найдут меня родственнички. Хотя это врядли…
- Почему?
- А зачем я им? У них своих детей полно, еще за мной ухаживать. – пожала девочка плечами. – Я у дяди жила.
- Мда, вопрос конечно. А откуда у тебя это? – внезапно поинтересовался Мин, указывая куда-то за ворот куртки разбойницы.
- Это? – она с удивлением вытащила небольшой черный кулон на тонкой цепочке потемневшего серебра. – Да это мне бабушка передала. Он у нас из поколения в поколение переходит, семейная реликвия.
- Угу. – кивнул разведчик. – А ты знаешь что это?
- Да вроде символ одной из башен магических. А что?
- Да мы вроде эту башню ищем…
- Эту? – ребенок удивилась. – Так она же того, перемещается?
- А ты откуда знаешь? – хором вопросили парни.
- Ну… Видела я ее. – смутилась девочка. – С полгода назад она стояла неподалеку от нашей деревни. Все тогда боялись, а я к ней подошла, что мне… Такая же, как на кулоне. В точности. Только большая очень.
Вся троица сначала переглянулась, затем посмотрела на довольно жующего ребенка.
- Эээ… А ты не хочешь с нами ее поискать?
- С вами? Зачем?
- Нуу… Мне кажется если ты ее уже видела, может еще раз найдешь. А мы тебя будем кормить и оберегать… - ласково начал разведчик.
- Оберегать себя я и сама могу. А вот кормииить… Да, пожалуй стоит. Хорошо, я пойду с вами. Только вы уже не туда идете.
- Э?
- Мне кажется что она ближе к Югу сейчас, а вы на Запад постепенно выходите. – пояснила девочка. – Я кстати Мэйшан, Мэй или Шана, как удобней, а вы?
- Шим Чанмин, это Ким Джэджун и Чон Юнхо.
- Маг-стихийник, маг-призрак и оборотень. – задумалась Мэй. – Хорошая компания.
- Маг-призрак? – удивился в свою очередь блондин. – Это я?
- Ты. - Кивнула девочка. – Вас так называют. Ну правда ты не совсем призрак… Но в тебе это есть определенно.
- Понятно. – вздохнул Мин. – Тебе бабушка явно тоже странные способности передала. Ладно, идем, ты ведь можешь на ходу есть?
Получив кивок, он встал на ноги и пока отряхивался, Мэй успела подскочить и бодро зашагать через лесок, по едва видной тропинке.
Мэйшан оказалась хорошей попутчицей, приятной в общении, не капризной, к тому же вполне умела выживать в дикой местности. Частенько она уходила на охоту и приносила мелкую дичь, которую они с Джэ вместе готовили. Увидев походную посуду она дико обрадовалась, объяснив это тем, что соскучилась по нормальной горячей еде. Готовила она кстати очень неплохо, хотя иногда импровизации ее было страшновато пробовать, но пока все обходилось.
Они шли чуть больше недели, полагаясь на чутье девочки и разведчика, благодаря им избегая особо ненужных встреч. Джэ настолько понравилось соперничать в кулинарии с Мэй, что он даже подарил ей запасной плащ, который ей был немного великоват, но зато спасал от прохлады вечера. Иногда он учил ее пользоваться способностями, но видимо сила у них была совершенно разная, потому что некоторые вещи у нее либо не получались, либо выходило что-то совсем уж непонятное. В таких случаях Чанмин лишь весело смеялся и рассказывал что нибудь из своей практики. Иногда Юно слегка завидовал Шане, тому, что она пользуется таким вниманием Джэ, но каждый раз как подобные мысли появлялись в его голове, внимание обоих переключалось на него. И если в способностях Джэджуна к чтению мыслей он не сомневался, то вот понять причины изменения поведения девочки он не мог.
- Слушай, а почему ты Мэйшан? Это вообще настоящее имя? – оборотень отвлекся от размышлений и посмотрел на впереди идущих Мина и охотницу.
- Ну да, настоящее… Что-то связанное с дикой сливой, горами и драконами. А так меня еще называют Ящеркой или Саламандрой. А у тебя есть прозвища?
- Есть. – ухмыльнулся разведчик. – Макс. А вот у Джэ кличка Хиро, правда, блонди?
- Правда-правда. – махнул рукой маг, идя слева от оборотня. – А ты, Юнхо? Есть ли у тебя прозвища?
- Ну есть… - смутился тигр.
- Какие? – не отставал блондин.
- Юно. Или папочка…
- Потрясающе. – рассмеялся Мин. – Кличка столь похожая на имя.
- Ну на одном из наших языков это означает «Ты знаешь». А Хиро кстати, если не ошибаюсь, Герой?
- Не ошибаешься. – Улыбнулся маг. – А почему папочка?
- Ну он же командир отряда. – фыркнул Макс. – Мне вот что интересно – если он папочка, то кто КанТа? Дедушка чтоли?
- Не зна…
Девушка замерла, прислушиваясь. Присела на корточки и закрыв глаза начала водить рукой перед лицом. Остальные молчали.
- Далеко. Идем дальше.
- Что далеко? – поинтересовался Мин, снова идя рядом с ней.
- Не «что» а «кто». Всадники. Двое-трое.
- Снова твои способности? – иронично вопросил шпион.
- Угу, они самые. Интересно, что им надо?
- Не знаю, но лучше поспешить – ты ведь не знаешь, чьи это?
- Нет, этого я пока сказать не могу. Но спешить не надо, все равно далеко не уйдем, они быстрее. И нагонят они нас минут через тридцать-сорок.
- Браво, даже время вычислила. Знаешь, Мэй, ты нравишься мне все больше и больше. Надо в паре с тобой работать, главное найти на кого.
- На себя, это лучшее решение. – пожала плечами та.
- Вот, вот оно! Истина! – рассмеялся Мин.
Полчаса прошли незаметно. И действительно, спустя указанное время зашуршали ветки, ломающиеся под напором огромных зверей и послышалась речь. Говорили на наречии Салаана.
- Вот идиот, он же проходил обучение. – недовольно вздыхал первый голос.
- Да он не выдержал его и сбежал из Академии. – пофигистически пояснил второй. – Вот и мучается теперь…
- Да он нас мучает вдобавок, ладно бы только себя. – снова начал сокрушаться первый голос.
Большая, увенчанная рогами голова вынырнула из кустов слева от дороги и подозрительно огляделась. Вторая, появившаяся на долю секунды позже, повторила сие действо и только затем звери вышли из зарослей полностью. На них была довольно простая упряжь, что несколько удивило стоящего ближе всех к гостям Юно. Уж он-то знал, по крайней мере, одного из пришельцев.
- О, а вот и он! Надо же! – обрадовался Ючон, хлопая в ладоши, как ребенок. – И полугода не прошло. Ну что, здравствуй, Чон Юнхо. Помнишь меня? А, вижу, помнишь-помнишь. Как жизнь? Возвращаться не хочешь?
- Знаешь… Нет. – осторожно отступил назад оборотень, смотря не столько на Пака, сколько на его скакуна, плотоядно осматривающего стоящего перед ним. Длинная шея животного позволяла ему смотреть на группу путешественников свысока.
- Тпру, Зая, он несъедобный. – одернул ящера Микки, тоже заметивший интерес питомца к оборотню. – А это кто у нас? А, Шим Чанмин, это к тебе ЧонУ, верно?
- Верно. – кивнул второй всадник. – А также я смотрю здесь и Ким Джэджун… Где вы ребенка взяли, идиоты?
- Где взяли, там уже нет, - фыркнул шпион. – Каким ветром?
- Да за вами в общем-то. – пожал плечами названный ЧонУ. – Не думали же вы что вас так просто отпустят?
- И поэтому сбежали сами? – скептически поинтересовалась Мэй, встревая в беседу.
- Сбежали? – хором удивились Микки и ЧонУ, а также с шумом появившийся третий всадник, с трудом сдерживающий свой транспорт. – С чего ты взяла?
- Вижу. Вы бы не стали одевать простую упряжь на скакунов, если бы шли официально. – фыркнула Шана. – Уж о командирах всадников Айберии и Салаана Паке Ючоне по прозвищу Микки и Кан ЧонУ по прозвищу Этак я наслышана. А вот кто третий? Вроде что-то слышала…
- Ким Джунсу. – насупился «третий». – По прозвищу Шиа. Заместитель командира всадников Айберии, Микки Ючона.
- Понятно. – Кивнула девушка. – Так зачем вы-то сбежали?
- Эээ… Ну…- задумались всадники. – Неохота нам своих сдавать.
- Когда это мы своими были? – поразился шпион.
- Ну вот Юнхо например, со своими ребятами закрыли нас когда Йошики на нас упырей кинул. Знал ведь что не любят наши зверушки их… Твоя помощь вообще неоценима – сколько раз ты предупреждал командование о засадах.
- А я? – подал голос маг.
- Ну ты отбивал атаки магов, судя по слухам. – пожал плечами Этак, отвечая вместо коллеги.
- И что теперь? – начал веселится Шим. – Вы не хотите нас сдавать, а что начальство? Они же пошлют кого уже и за вами?
- Ну что поделать, когда пошлют тогда и думать будем. – хмыкнул ЧонУ.
- Нееет! Рыбка моя, стой!!! – истеричный вопль Джунсу заставил прервать беседу и повернутся к нему. Зверушка Шиа перестала слушаться поводьев и кинулась, раскрыв пасть, к стоящему Юно, с неуловимой быстротой вытягивая шею…
- А ну стоять!
От командного рыка застыл и ящер и Юно и вообще все. Мэй подошла к морде окзавра и абсолютно спокойно стукнула ее.
- На кого пасть раскрыл, Рыб? На кого?
Огромный зверь хлопал глазами, смотря на ребенка, а затем тихо заскулил. У троих всадников упали челюсти.
- Фига се… - выдал общую мысль Ючон. – Стукнуть чужого скакуна и ничего за это не получить... Да они своих-то наездников могут покусать, а тут незнакомого человека и не тронул. Юнхо, признавайся, где ты таких детей берешь, я тоже хочу.
- Роди. – ехидно, хоть и не совсем отойдя от шока, съязвил Мин.
Микки надулся.
- Так я и поверил что это его дочь. Вот что лю…
Бамс. Окзавр Ючона стукнул своего всадника хвостом – несильно, но тому пришлось приложить усилия, чтобы удержаться в седле. Мэй ехидно посмотрела на всадника снизу вверх.
- Ты что-то говорил? – ангельским голосом пропела девочка.
- Нет, ничего. – покосившись на довольного ребенка стоящего между ящерами, Ючон сглотнул. Что-то ему резко расхотелось спорить с непонятным подростком.
- Ну так мы остановились на том что же нам делать. – напомнил Чанмин.
- Да не знаю. Валите, короче, отсюда по быстрому. Мы вас не видели…
- А сами вы куда? – поинтересовался шпион.
- Все тебе знать надо. – ухмыльнулся Микки. – На Юг идем.
- Э, так не пойдет, мы тоже туда. – запротестовал Шим. – Выбирайте другое направление!
- С чего бы это? Лучше уж вы смените путь…
- Нет, я сказал не пойдет, значит не пойдет. МЫ идем на Юг.
- Ты еще торгуешься?
- А ты еще раз хочешь получить хвостом своего Зая по спине? Я ведь могу и попросить.
- А не слишком ли ты наглеешь, мелкий?
- Ты кого здесь мелким назвал? Я выше тебя, между прочим!
- Ума тебе это не прибавляет!
Слушая эту перепалку Юно краем глаза заметил как Мэй вздохнула и подойдя к ЧонУ начала с ним о чем-то беседовать. Сначала он явно не хотел отвечать, но затем вдруг разговорился. Оборотень прищурил глаза. Амулет девочки снова был хорошо виден. Но смысл?
- Ладно, Мин, Микки – хватит. – не взирая на остальных, Шана взбиралась на Рыбку Джунсу, под его офигевшим взглядом. – Вместе идем, цель общая. Су, хватит так на меня смотреть, отдай поводья, ты все равно управлять Рыбом не можешь!!!
Автор: RavenheartAngel
Бета: отсутствует
Дисклеймер: всё, кроме отсутствия таланта, не мое, не претендую
Пейринг: Юн\Джэ
Рейтинг: G, PG
Жанр: фентези, ООС, AU, кроссовер
Размер: миди
От автора: СМ (и не только) в своем разнообразии, точнее в моем видении.
1-4
Командир «Зверолюдов», то есть оборотней, Юнхо, шел к командному пункту, гадая по какой же причине его заставили выйти из укрытия посреди дня и тащиться в такую даль. Плотного телосложения, достаточно высокий и гибкий, Юно относился к редкому виду оборотней-тигров, известных своими прекрасными боевыми качествами, верностью своей земле (но не правителям) и, конечно же, сложным характером «я-сам-по-себе-не-думайте-даже». Надо сказать что командир перевертышей отличался завидным соответствием стереотипу.
И сейчас из его горла, несмотря на пребывание в человеческом облике, вырывалось временами глухое рычание.
- Вызывали? – глухо вопросил оборотень, заходя в кабинет начальства.
Главнокомандующий союзными войсками Айберии и Салаана, Ан Чильхён, он же КанТа, молча кивнул. Так уж сложилось что к своим небольшим годам (никто правда не знал сколько же эльфу лет, но что не очень много (по меркам его расы разумеется) согласились все), он привык не обращать внимания на эмоции подчиненных и каким-то рыком скрытым в голосе, его испугать было невозможно. Вообще о нем ходили слухи один интереснее и невероятнее другого. Один из них очень заинтересовал тигра, и с тех пор он всеми доступными способами следил за начальником. Когда он впервые увидел Ана, его товарищ Кан-ин, приведший его в армию, шепотом рассказал другу слух о том что главнокомандующий когда-то был известным охотником на монстров, но в годы войны Ящеров вместе с четырьмя друзьями стал диверсантом и завоевал большое уважение и на родине и среди врагов, внушая ужас любому противнику. Слух был не подтвержден за неимением подробной информации и давностью лет, а у самого героя спрашивать никто так и не решился.
- Да. Садись. – главнокомандующий указал на кресло и Юнхо сел, не колеблясь, зная что если начало такое, значит сесть безопаснее.
Для всех.
Там временем КанТа рассматривал какие-то бумаги, явно сверяя информацию, выписывал что-то магическим пером в личный блокнот, изредка касаясь бумаги непонятным прозрачным осколком кристалла. Оборотень терпеливо ждал, глуша недовольное урчание.
- В рядах противника появился новый маг. – привыкнуть к манере начатия беседы Чильхёна было невозможно и когда его голос неожиданно прозвучал в ушах тигра, тот едва не подпрыгнул, принимая боевую стойку. Взяв себя в руки, перевертыш мрачно посмотрел на начальника, который тем временем продолжал. – Очень, очень сильный маг. Явно не очень опытный, но глава Сапфировой башни волнуется, а это показатель.
Юнхо приподнял бровь. О главе магов тоже ходили странные слухи, но волновался он, по слухам, очень и очень редко. Раз этак лет в сто. Так что вполне возможно ситуация действительно аховая. Но при чем здесь он?
- По последним данным он обитает где-то на развалинах крепости Десяти ветров, по крайней мере если верить разведке магов, и он единственный маг в том районе. И он человек.
Канта замолчал, а тигр нахмурился. Понятно. Рисковать магами не хочет никто, лучше уж рискнуть лучшим из бойцов.
- Почему именно я? Я же не смогу даже банальную антимагическую защиту поставить. – сделал попытку боец, зная о ее провале заранее.
- А зачем она тебе? – теперь КанТа смотрел на перевертыша в упор и тому стало не по себе. – Я же сказал – он человек. Ладно, иди в Башню, все у магов узнаешь.
Сапфировая башня была самым примечательным местом этого города древних, где базировался штаб союзников. Конечно же, маги, издревле пользующиеся этим районом, были не в восторге от новых соседей, но война есть война и им пришлось смириться. Хотя надо сказать они оставили себе помимо башни лишь несколько дворов, несомненно очень хорошо укрепленных не только физически, но и магически, и зачем-то небольшую площадь, о роли которой не знал никто кроме самих Знающих. Весь остальной город-бастион они отдали войскам Императоров, и даже помогли кое где восстановить защиту.
Впервые за двадцать пять лет Чон Юнхо стоял так близко к центру Силы, которой всю жизнь хотел обладать. Подняв голову, оборотень с немым благоговением, забыв кто он, смотрел на Башню, удивляясь ее размеру и архитектуре. Такие сооружения без труда могли не поддаваться даже стае разъяренных драконов, набегу Тварей из-за пустынь, и прочим прелестям этого мира. С другой стороны оно и логично, учитывая что в те времена когда строили этот город стая драконов была мелочью, не достойной внимания. В те времена были твари и получше…
Согнав с себя наваждение, Юно прошел сквозь ворота, пересек двор, и никем не остановленный начал подниматься по сияющей лестнице, внезапно появившейся перед ним. Ступени возникали по одной и сразу исчезали, едва оборотень убирал с них ногу. Подивившись такому чуду, командир «Зверолюдов» сам не заметил как оказался перед массивной дверью темного метала. По поверхности шли непонятными завитками руны, врядли известные нынеживущим, символы, изображения каких-то странных животных. Подняв руку чтобы постучать, Юнхо вздохнул – двери, без малейшего шума, сами открылись, пропуская гостя внутрь просторной залы. Но зайдя он приподнял бровь – зал, заставленный столами с книгами, какими-то алхимическими ингредиентами и оборудованием, был чист на предмет живых созданий. Тонкий нюх уловил едва различимый запах схожий с человеческим у одной из небольших дверей у дальней стены и ему ничего не оставалось как аккуратно минуя все преграды подойти к ней.
Эта дверь, как и ее старшая сестра, тоже отворилась сама, открывая взору юноши комнату гораздо более скромных габаритов, чем первая зала, и более уютную. Несколько книжных шкафов, стенд для оружия, на котором правда были лишь несколько клинков, да необычной формы щит, письменный стол, стоящий под ветвями небольшого и явно живого дерева с широкими листьями и большими белыми бутонами, несколько кресел, камин…
Негромкое покашливание привлекло внимание оборотня и повернув голову он увидел невысокого пухленького человека с книгой в руках, парящего у верхушки одного из шкафов. Одет маг был несколько странно: нет, конечно мантия темно-фиолетового цвета присутствовала, но не застегнутая, и из под нее виднелись простая рубашка, даже без вышивки и широкие штаны. На ногах маг носил мягкие туфли из кожи.
- Чон Юнхо, командир «Оборотней», верно? – голос у висящего в воздухе оказался на удивление мелодичным и мягким.
- Верно. Где я могу найти архимага Мун Хиджуна? – на всякий случай вежливо спросил тигр.
- Да в общем-то, молодой…,- маг замялся, окидывая Юно взглядом, - молодой Двуликий, Вы его, то есть меня, уже нашли.
Не веря ушам своим, боец уставился на висящего мага. Этот маленький, пухлый человечек и есть легендарный архимаг? Тот, кого боятся Твари с границ, перед кем трепещут вражеские полки? Этот странный…
Юнхо заставил себя прекратить думать в таком ключе, но увидев насмешливый взгляд, понял что опоздал и мысленно взвыл.
- Да ладно тебе, парень, я привык. – маг подлел к оборотню и мягко ступил на пол, протягивая руку. – Мун Хиджун, глава Сапфировой башни и объединения магов Айберии. Рад тебя видеть, я наслышан о твоих подвигах на поле боя.
Снова не веря, теперь уже глазам, командир осторожно пожал протянутую руку, внезапно чувствуя что маг намного сильнее чем кажется. И что у него запах не совсем как у человека… Глядя в необычные, слегка сияющие глаза, он не мог понять вторую часть запаха, стоящего перед ним, и его это слегка пугало. Архимаг не отпускал руки оборотня и не скрывал глаз, явно тоже изучая воина. Его взгляд проникал в душу, в самые темные глубины разума, но от этих глаз не хотелось бежать: в этом изучении не было ни брезгливости, ни отвращения, ничего, от чего становилось бы не по себе. Лишь легкое любопытство, светлое и похожее на лучики весеннего солнца, скромного и неяркого, но дарящего надежду. Оборотень замурлыкал, не сразу ловя себя на этом.
Хиджун рассмеялся, разжимая ладонь.
- Много видел реакций на мое сканирование, но такую вижу впервые. Ты странный, Юнхо, ты знаешь об этом?
- Странный? – удивление.
- Очень. Я не могу найти слов, которыми могу описать то, что чувствую, глядя на тебя, в твою душу. Но мне нравится то, что я нахожу. Не зря наверно Канни тебя посоветовал.
Канни? Чуть было не спросил Юно, но вовремя понял, что это ласковое прозвище КанТа. Но «Канни»? Кем два таких разных бойца являются друг для друга?
Мун, судя по усмешке, снова читал мысли гостя, но молчал. Лишь подмигнул.
- Надеюсь твой главнокомандующий хоть намекнул тебе, зачем ты нам?
- Если это можно назвать «намек»… - протянул тигр.
- Понятно, он в своем стиле. – закатил глаза маг, и устроился в кресле у камина, указывая гостю на сидение под деревом. – Да, вот за это я его и не люблю, вечно все на меня скидывает.
Крутанув кистью, маг поймал из воздуха высокий бокал с яркой матовой жидкостью, и по воздуху отправил еще один такой же перевертышу.
- Персиковый сок, надеюсь понравится. Алкоголь не предлагаю, зная твою особенность.
Юнхо чуть было не покраснел. Глупо конечно, маг совершенно прав и пить не стоит совсем, учитывая, что оборотень не переносил градус вообще, становясь диким и неуравновешенным с первого же глотка. Но все таки было слегка обидно.
- Значит он тебе только сказал что появился новый маг, да? – Хиджун сделал глоток и задумался. – Действительно, новый, молодой и неопытный. Но сила его внушает уважение. И вызывает определенные подозрения… Ты знаешь о войне Духа?
Юнхо, как раз собиравшийся сделать глоток, чуть не подавился, с ужасом глядя на мага. Тот казался беспечным и расслабленным, но в его глазах была серьезность. Еще бы, о войне, в которой погибла большая часть всех магов континента, знали многие, учитывая что обладающие силой не погибли физически, а сошли с ума, подчинившись одной из тварей из ниоткуда. Безымянное создание появилось в мире действительно непонятно откуда, с учетом, что никаких даже разрывов ткани мира не было, и сразу начало активные действия. Невероятной силы телепат и эмпат, тварь подчинила себе всех присланных на помощь войскам магов и превратила их в своих марионеток, заставив нападать на своих же солдат. Старшие маги и те, кто оставался в башнях, поспешили погрузить себя в сон, дабы не давать существу еще больших слуг, предоставив войну обычным людям, эльфам и прочим, не имеющим сильных магических способностей, на которые мог бы повлиять враг. Именно в ту войну в последний раз видели закатных драконов, которые и приняли на себя основной удар, помогая войскам в битве с чудовищем…
- Вижу что знаешь. – кивнул Хиджун. – Так вот, есть записи, утверждающие что у некоторых из магов-марионеток было потомство. У единиц, но все же было. Эти дети разыскивались и уничтожались. Жестоко, скажешь ты? Да, жестоко. Но эти дети обладали невероятными способностями, огромным потенциалом… И очень маленьким шансом остаться в своем уме по наступлению определенного возраста. Такая вот проблема замедленного действия. Их пытались обучать, следили за ними, держали в Башнях, но все без толку, они медленно, но верно шли тропой родителей. Последний из таких найденышей сумел в одиночку стереть с лица земли город со всеми жителями, и сбежать, заодно вызвав наплыв песчаных теней, а ты наверно знаешь что это не самые приятные животные.
Юнхо, действительно знающий этих монстров, кивнул.
- По слухам,- продолжал маг, - его настигли лишь на болотах одной из крепостей древних…
- Крепость Десяти ветров, верно?
- Совершенно. Он и ее немного разрушил, не сильно правда, все таки древние заботились о качестве своих домов, но уже сам факт что ему это удалось еще раз подтверждает его силу. Так вот, его нашли и уничтожили. Но спустя некоторое время появился слух о том что и у него был ребенок… Его так и не нашли. Хотя однажды кто-то пустил слух что дитя жило в Империи Лиирра, и пообещало отомстить тем, кто уничтожил марионетку.
- А сейчас на болотах, в крепости появился маг большой силы…
- В верном направлении идешь. Есть вероятность что слухи не лгут и это потомок того самого последнего ребенка, сына марионетки.
- Но разве такая сила передается через века? – удивился Юно.
- Скажу тебе больше – именно через века она и передается. Уж поверь мне на слово, я знаю о чем говорю.
- Но почему я?
- Ты ведь не сможешь даже защиту поставить, да? – улыбнулся архимаг.
- Ну…
- Ладно, Юнхо, я понимаю. Но мы не можем послать магов. Да, это было бы надежнее, но понимаешь в чем проблема – все потомки марионеток были сильными эмпатами. Уровень защиты от внушения в последние столетия поднят до небывалых высот, но лично я не готов посылать своих магов туда, где из них могут сделать живое, обладающее Силой, тупое марионеточное оружие, которое будет уничтожать собственный народ. Понятно?
- Более чем. Значит вам нужен тот, у кого нет вообще никаких способностей и кто является хорошим бойцом?
- Именно. Миссия, сам понимаешь, для одного, а пройти болота сможет далеко не каждый.
- Но как мне к нему подобраться? Он же меня по стенке взглядом размажет!
- А ты подойди когда он не сможет на тебя взглянуть. – усмехнулся Хиджун.
Не понимая, тигр поднял брови.
- КанТа тебе намекнул – он человек. А значит он слаб физически, и ему необходимо отдыхать. Если ему придется напрячь Силу, а мы по твоему сигналу вполне можем его к этому вынудить, его защита либо спадет полностью, либо ослабнет. Пока что его уровень таков, что скорее всего защита полностью исчезнет и рассчитывать он сможет лишь на остатки Силы, а это будет минимум, с которым ты справишься.
- Понятно. – вздохнул тигр, вставая. – Выступать немедленно?
- Желательно да. – маг тоже поднялся на ноги и подойдя к столу взял щепочку какой-то пыли. Вернувшись к камину, он жестом подманил оборотня ближе.
- Смотри. – пыль упала в пламя, окрашивая его в серый цвет, и начало меняться.
Огонь вырос стеной, затем слегка опал и из него, как из глины под руками скульптора, начали выступать фигуры. Сначала было непонятно что это, но постепенно командир оборотней понял, что это подробная объемная карта болот. Вот в центре начал расти бугор, складывающийся в небольшую, но мощную крепость. Следы запустения были видны даже на уменьшенной копии. Хиджун подставил раскрытую ладонь и дунул, снимая с пальцев остатки пыли. Закружившись над крепостью и прилегающими болотами, она зависала облачками и слегка сияла. Хотя над самой обителью она висела сеткой.
- Места над которыми пыль это защита. Крепость защищена полностью, поэтому без нашего удара ты не сможешь пройти защиту. Сам маг, очевидно, вот в этой, центральной башне, она украшена невидимой тебе символикой и аурой. Смотри и запоминай.
Изучив карту досконально тигр посмотрел на Хиджуна. Архимаг провел рукой по воздуху и картина рассыпалась искрами, снова превращаясь в простой огонь в камине.
- Путь туда неблизкий и даже тебе придется поднапрячься, чтобы добраться до крепости целым и хотя бы не сильно поврежденным. Все что тебе нужно можешь взять на ваших складах, перед Аном я отчитаюсь. Ни в коем случае ничего магического. Кроме вот этого.
Юнхо посмотрел на амулет, который ему протягивал маг. Небольшой кулон в виде солнца со множеством острых лучей, на тонкой бронзовой цепочке.
- Этот амулет пока неактивен, поэтому наш болотный мастер не почувствует его. Но тебе придется его активировать – когда подойдешь достаточно близко. Маленькая капля крови и я получу сигнал о твоей готовности и мы нанесем удар, выматывая противника. А остальное – в твоих руках.
- Понятно. – снова вздохнул тигр. – Спасибо, я хоть буду знать на что иду.
- Да не за что. – усмехнулся архимаг. – И еще…
- Да? – повернулся уже на пороге оборотень.
- Осторожнее там.
II
Ли Чже Он поднял голову от списка последних поступлений и посмотрел на стоящего перед ним молодого оборотня.
- Командир «Зверолюдов» Чон Юнхо… Давненько я Вас не видел. – интендант всегда обращался исключительно на «Вы» к тем, кто приходил в его владения.
- Я Вас тоже. – сдержанно произнес Юно, чувствуя что начинается. – Могу я воспользоваться содержимым ваших складов?
- Естественно, Джунни меня предупредил. – сидящий на краю стола полупрозрачный ворон аж зажмурился от удовольствия, когда пальцы легонько пробежали по длинному клюву. – Да и Канни знает, так что не стесняйся, я отрыл все двери.
Перевертыш кивнул и поспешно вышел из комнаты, по пути гадая почему все старшие чины так друг о друге отзываются мило. Он всеми фибрами души ненавидел походы на склад, с того самого первого раза когда его, еще совсем зеленого, отправили за какой-то мелочью в обитель Чже Она. Как выяснилось позже, когда он уже вышел, даже сам, даже соображая (пусть и немного), это было испытание для новичков, которое удавалось пройти немногим. Хотя Кан-ина, первым подбежавшего поздравить друга, он чуть было не полоснул когтями…
Первые залы с тяжелым вооружением мало волновали оборотня, поэтому он быстро их прошел, направляясь к своему любимому уголку склада, куда наведывался для одиночных вылазок. Но зайдя в комнату он лишь вздохнул – после нескольких новых поступлений из Салаана найти что-то было нереально.
В голове раздался смех интенданта.
Дай мне список нужного и я сам все найду. – ощущал тигр чужие мысли. - Главное не сопротивляйся, все равно не получится.
И верно, стоило оборотню подумать о нужной вещи, как его тело начинало двигаться, управляемое снабженцем. Затем, все также под управлением Чже Она тигр покинул оружейную и отправился в хозяйственные помещения, где собрал необходимый набор провизии и вещей для болот, затем только интендант отпустил ниточку контакта.
Напоследок инкуб рассмеялся и посоветовал Юно не слишком пугаться, ибо тигры-альбиномсы заметны издалека.
Издевку оборотень пропустил мимо ушей.
Отдать все распоряжения в отряде не составило труда, благо его заместитель-леопард ЧонМо все схватывал налету (порой в буквальном смысле) и управлял отрядом не намного хуже самого Юнхо. Да и СеОн, глава левого фланга перед которым оборотень должен был отчитаться, долго его не задерживал, лишь взяв обещание вернутся на очередную промывку мозгов отряду.
Забежав еще по паре дел, оборотень вышел за городские ворота.
Едва выйдя из-под защиты стен, Юнхо стал сосредоточенным и внимательным, включая чувства на полную. Частично изменившись, сменив в частности уши на кошачьи и выдвинув когти, оборотень размеренной рысью двинулся в строну болот.
Преодолев менее чем за сутки расстояние до болот, тигр достал заранее припасенные вещи со склада, более подходящие по расцветке к новой местности и быстро переодевшись, конечно он не боялся всякой мелочи, но была вероятность встречи с кем нибудь крупным, а на полную трансформацию нужно время, пусть и немного, так что новая одежда могла при случае пособить в маскировке и вступил на пока еще просто водянистую почву.
Территория болот была огромна, и обычно измерялась не стандартными мерами площади или длинны, а временем прохода через нее. Конечно же, в Империи была школа Всадников, где один из факультетов был посвящен летающим, но они мало чего добивались отправляясь на исследования, так как над болотами всегда висел плотный туман. Лишь спустя много лет было открыто отделение всадников-магов, которые и нашли способ видеть сквозь завесу. Правда это привело к тому, что самые лучшие карты были, естественно у самих магов. Но с другой стороны, наземные экспедиции отправлялись регулярно, но вот только возвращались единицы – если вообще возвращались. Сотни ученых, солдаты, энтузиасты… За только последних лет триста болота заглотили около тысячи человек.
И сейчас, с трудом находя путь, Юнхо радовался тому что Хиджун не забыл показать ему подробную карту.
Радости хлюпающая под ногами жидкость не приносила, раздражая без меры, но задание есть задание и его необходимо было выполнить. Двигаясь мягким пружинящим шагом, тигр старался сводить шум от своего передвижения к минимуму, но все таки его можно было услышать. И, собственно, через пару часов, когда он уже зашел в ту часть болот, где туман висел сплошным куполом на высоте метров двух с половиной, спадая мелкими каплями тоже не очень хорошо влияющими на видимость, сзади, на небольшом отдалении послышались шаги. Оборотень четко помнил огненную картину из камина, включая места ловушек, примерную флору и фауну, поэтому слегка удивился услышав за собой шлепающий топот шести ног. По карте архимага в этой части болот должны были быть лишь ящеры и млекопитающие, но никак не насекомоподобные животные. Не сбавляя шага, тигр прислушался, взглядом выискивая наиболее подходящее место для боя. Опытный глаз, даже несмотря на висящее марево, падающее с туманного потолка, заметил полянку, сразу выбранную ареной. Прибавив скорости Юнхо со странным удовольствием отметил что преследующее его создание не оценило изменения поведения жертвы и тоже прибавило шагу.
Но стоило ему выйти как оборотень понял что карта не ошибалась – это действительно был ящер. Пусть и с шестью ногами. И с длинным хвостом, увенчанным тяжелой костяной булавой. Загибающиеся клыки были размером с локоть тигра и Юнхо лишь приподнял бровь, изучая противника. Огромная неповоротливая туша в обрамлении клыков, когтей и рогов обладала сразу заметным слабым местом. Вот только добраться до него нужно было сначала. Покрутившись немного по поляне, изучая противника, Юнхо выбрал момент и прыгнул, выпуская когти подлинней, хотя до спины, естественно, не допрыгнул без подготовки. Тварь взвыла и начала прыгать, пытаясь сбросить неожиданного седока. Возблагодарив предков за такой хороший комплект универсального оружия вечного с собой ношения и прекрасный вестибулярный аппарат, тигр плюнул на правила и изменил, прямо во время подъема, еще и ноги, уничтожая казенные сапоги и карабкаясь вверх по жесткой коже. Ящер прыгал, крутился, но особо результата не добивался. Выпустив когти на максимум, Юно рванул артерию зверушки решившей покусится на «маленький» и «беззащитный» кусочек мяса.
Оставив тварь биться в агонии, перевертыш оглядел себя, забрызганного серо-зеленой вязкой жидкостью, поморщился и перекинувшись в звериный облик, подобрал рюкзак и двинулся дальше.
До ночи никто больше не решился полакомится пришельцем и весь остаток дня прошел относительно спокойно, не считая вездесущих насекомых. Устроившись на ночлег в толстом и пустом дереве, Юно практически спокойно отоспался а утром перекусив и начертив дальнейший план передвижения, двинулся дальше, осторожно миновав обнаруженного утром на ветке псевдо-скорпиона, непонятно что забывшего на дереве. Естественно после того как он уничтожил большую часть своей одежды, приведя ее в негодность в бою с ящером, идти пришлось в человеческом обличии, но с тигриными лапами.
Вблизи крепость оказалась не такой уж и большой, но внушающей уважение. Высокие мощные стены из темного камня, башни по углам, с узкими бойницами, практически невидимыми с земли. Конечно удивить оборотня подобным сооружением после долгого пребывания в целом городе подобной архитектуры было сложно, но впечатления от нее у него остались только со знаком «плюс».
Единственное что не радовало это естественно видимая даже с первого взгляда запущенность. Да и оплавленная в одном месте стена не радовала своим видом. Тигр было удивился чем же можно было такое сделать, но затем вспомнил о словах Хиджуна насчет марионетки справившегося с домом Древних и покачал головой. Маг тот был явно не из слабых.
Скинув рюкзак и спрятав его неподалеку, Юнхо сжал амулет, выданный ему Хиджуном.
И тут же упал на колени, держась за голову. Конечно он не ждал громов с молниями или землетрясений. Их и не было. Безумно-яркий свет ударил по глазам, проходя сквозь черепную коробку со всем ее содержимым. Тигр чуть не взвыл, спасли лишь инстинкты выработанные долгой карьерой воина.
Свет исчез также быстро и внезапно, как и появился. Немного придя в себя, оборотень поднялся на ноги, боясь даже подумать что же должен был испытать маг, на которого и был направлен удар, если легкого прикосновения этой Силы хватило чтоб вывести из боя находящегося далеко его самого.
Окончательно выровняв дыхание и придя в норму, оборотень начал трансформацию. Поджав ноги Юнхо сел и уперся руками в землю, закрывая глаза. Неприятное ощущение внезапной слабости, самый опасный момент превращения, возвестило о начале изменения скелета. Кости словно плавились, изменяя форму и размер, более подходящие для нового веса тела, вынуждая изменяться и остальные ткани. Волна жара и жжения, означающие нарастание мышц. Кожу слегка начало пощипывать, когда из нее рыжим пламенем полезла густая шерсть…
Последними всегда изменялись глаза. Тут не было особо заметных изменений в плане ощущений, возможно лишь потому что их оборотень менял чаще всего, часто пользуясь ночным зрением и в человеческом теле.
Никто из оборотней не знал откуда берется лишняя масса тела, но в прочем узнать это никому так и не удалось, хотя свойства метаморфоз изучались очень тщательно, так что вопрос откуда берется несколько новых сот килограмм остался загадкой и для Юно.
Когда трансформация завершилась, Юнхо потянулся, привыкая к новому телу, сделал несколько небольших кругов и лишь затем запрыгнул на расплавленную стену, уже оттуда спрыгивая во двор, благо прыгучесть в этом обличье была значительно лучше, несмотря на дополнительный вес.
Там, как и снаружи, было пусто и очень запущено. Поблуждав по двору, не забывая об осторожности, хотя и справедливо полагая что маг будет отходить очень долго, перевертыш приметил вход в башню, в которой, по словам Хиджуна, и жил маг. Поблуждав рядом с ней он действительно почувствовал запах, пусть и слабый, да и следы на дорожке виднелись. Хотя уж больно расплывчатым был запах, что оборотень пропустил мимо внимания.
Но вот сам вход оказался магическим, причем зависел явно не от нынешнего хозяина. Поблуждав еще немного, тигр запрыгнул на крышу и уже оттуда заметил небольшое окно, через которое можно было попасть в обитель врага. Глянув вниз оборотень выругался под нос и заранее попрощался с собой, зная что если не допрыгнет и свалится, собирать его будет некому.
Присев, тигр примерился, поерзал, выбирая наиболее удобное положение и взмолившись предкам, прыгнул.
Предки, как выяснилось, были благосклонны с чаду и до окна он допрыгнул. Но видно потомок достал своими молитвами духов, и вместо мягкого приземления на все четыре лапы, как и полагается любой уважающей себя кошке, Юнхо влетел в окно, потерял контроль над сменой облика и уже руками вперед, ввалился в комнату, сделал сальто и приземлился на корточки.
Подняв голову он обнаружил жилую комнату, примерно похожую по обстановке на ту, в которой беседовал с Хиджуном, за исключением, пожалуй живого дерева и наличием кровати. Последняя привлекла его внимание тем, что на ней кто-то лежал. Встав на ноги, оборотень подошел к ложу и…
Пропал. Застыл. Совсем. Лежащий на ней был идеален: хрупкий, с локонами цвета лунного света, беззащитный настолько что все слова сказанные старшими казались бредом. Не могло быть это неземное существо вражеским магом огромной силы и безумия.
Тихое похлопывание ладони о ладонь. Кто-то в кресле, у дальней стены негромко аплодировал оборотню, во все глаза смотрящему на мага.
Юнхо мгновенно принял боевую стойку.
- Браво, мистер Чон, браво. Вы прекрасно справились с заданием. – произнес мужской голос пронзительной высоты и ехидства. - И это лучший боец империи.
Определить говорящего ни по голосу ни по запаху не удалось. Но стоило ему встать и выйти на свет…
- Шим Чанмин? – удивлению оборотня не было предела. Кто угодно, но он?
- Именно, он самый. – улыбнулся глава разведки. – Неужели Вы меня знаете, мистер Чон?
- Наслышан. – мрачно произнес Юнхо внимательно следя за даже невооруженным разведчиком. – Вы-то тут что делаете?
- Я? – удивился Шим. – да вот, за ЭТИМ слежу. А Вы его, полагаю, убить пришли, так? Не получится, дорогой мой, он слишком ценен.
- Это враг. – процедил перевертыш, боясь обернуться на «врага». – А врагов нужно уничтожать. Не Вам ли этого не знать, дорогой?
- О, Вы сегодня прямо таки сама любезность. – разведчик оперся на стол с алхимическим оборудованием. – Но оставьте свои поучения для солдат. Я не Вам подчиняюсь.
- Вы подчиняетесь главнокомандующему КанТа.
- Да? Простите, я всегда считал что подчиняюсь себе, а Чильхён и Йошики это так, временно. – издевательски удивился Шим.
- Йо… Йошики? – поверить в то, что разведчик работает на все враждующие стороны было сложно, но он сам в этом признался. И никто не знал?
- Я, командир Чон, не зря глава разведки. – ответил на немой вопрос Макс, читая оборотня как книгу. - Меня так просто не поймаешь. Но я тебе пока не враг. Верно, Джэ?
Юнхо повернулся как раз вовремя чтобы увидеть как маг открывает глаза. Огромные, он словно смотрел в душу оборотня. Темные глаза изучали оборотня, не так, как Хиджун, но в чем-то похоже. Только от сканирования архимага оставалось тепло в душе, а здесь лишь холод, вытягивающий душу. Завораживающая, но недоступная красота. Смертельная, если верить главе башни.
Названный Джэ медленно встал и подошел к снова загипнотизированному оборотню. Юнхо знал что надо что-то делать, но тело, полностью подчинившееся прекрасному взору, не слушалось. Маг остановился на расстоянии вытянутой руки от него и застыл, снова изучая.
- Теплый. – кончи пальцев мага коснулись щеки Юнхо. – Настоящий.
- Естественно настоящий, - фыркнул со своего места разведчик, - Я же говорил, что он придет. Рано или поздно.
- Да. – голос у блондина был тихий и мелодичный, не менее завораживающий чем его внешность. – Он пришел.
Юно почувствовал как неведомая сила отпускает его, но все равно он не мог заставить себя думать о стоящем перед ним парне, как о враге. Он смотрел на него, пытаясь понять причину такого миролюбия, даже рассмотрел вариант эмпатии, но здесь явно было что-то не то.
А затем маг неожиданным порывом преодолел оставшийся шаг и заключил Юно в крепкие объятия. Он оказался неожиданно сильным, несмотря на хрупкость.
- Ты пришел, пришел, пришел… - жаркий шепот обжигал, маг словно в бреду повторял это, лишь крепче и крепче сжимая оборотня в объятиях. Кожа его была холодной, намного холоднее чем должна была бы быть у нормального живого существа, за исключением разве что рептилий.
Шим, за спиной парочки, с интересом следил за ними.
- Ты пришееееооол…
Юнхо, снова загипнотизированный блондином, резко вышел из транса, когда внутренний голос и инстинкт самосохранения дружно пнули его. Голос мага стал хриплым, похожим на рык, пальцы больно сжали плечи оборотня, белки глаз потемнели. Он явно терял над собой контроль.
- Тыыы…
Он упал, утягивая противника за собой. Хрупкий маг вдруг оказался действительно опасным противником, даже без магии. Тигр, как мог, пытался скрутить Джэ, но даже его выучки не хватало на это и они лишь бессмысленно катались по полу, сшибая все на своем пути. Наконец торжествующий маг оказался сверху, глаза сверкнули, губы растянулись в дикой улыбке…
И блондин тяжелой кучей упал на опешившего оборотня. В последнее мгновение, перед тем как и его глаза закрылись, успел заметить довольного Чанмина, крутящего в пальцах странный дротик.
- Два идиота. И зачем я во все это ввязался?
III
Он не был связан – это оборотень почувствовал сразу. Голова раскалывалась, и с трудом позволяла вкапываться в мысли. Джэ, блондинистый маг, которого он, командир «Зверолюдов» Чон Юнхо, должен убить. Неожиданно прекрасный и очень опасный даже без магии. Двойной агент Шим Чанмин, по прозвищу «Макс», работающий явно в сговоре с магом. Усыпление… Но не смерть. Почему? Что им от него надо?
С трудом разлепив сопротивляющиеся веки, оборотень дал глазам привыкнуть к неяркому освещению. Он все еще был в той самой комнате, в башне. Тело немного затекло, но жаловаться был грех, ибо Юно ожидал если уж проснуться в кресле, то только в пыточном, однако...
Маг снова лежал на кровати, но уже с книгой в руках и на проснувшегося оборотня не смотрел, уйдя в чтение полностью.
- С добрым утром, соня. – Чанмин стоял у стола и что-то, прямо стоя, ел, не обращая внимания на опасную близость ингредиентов для зелий. – Как спалось?
- Прекрасно. – мрачно буркнул тигр, думая о том можно ли ему потянутся или не стоит пока. – Спасибо, любезный.
- Не за что, обращайся. – улыбнулся разведчик слегка ехидно. – Есть хочешь? Могу поделится, тут еще немного осталось.
Он указал куда-то вбок и повернув голову Юнхо обнаружил стол со съестными припасами… Часть которых была из его собственного рюкзака, валявшегося тут же, под столом.
Мин проследил за взглядом «гостя».
- Да, не умеешь ты прятать вещи, гений.
- Это точно. – подал голос с кровати маг, не отрываясь от книги. – У Минни нюх на все съестное. За километр чует.
- Завидуй молча. – огрызнулся разведчик, а маг лишь улыбнулся.
- Не обращай на него внимания, из-за ваших магов я тоже лишь недавно проснулся и Минни долго сидел голодный. А когда он хочет есть он раздражителен без меры. – вполне миролюбиво пояснил маг. – Ким Джэджун.
Оборотень, слушая этот диалог думал что ему это снится. Он жив, не связан, ему предлагают еду (пусть даже частично его же собственную, но важен сам факт), ведут себя с ним как с гостем в общем. Это не складывалось в голове бойца. Нахмурившись, он переводил взгляд с одного на другого.
- Это шутка? Вы что, решили меня не убить, а сводить с ума? – наконец выдал он свою мысль.
Хозяин башни и разведчик переглянулись. А затем рассмеялись.
- Нет, его еще и с ума сводить надо, прям полный сервис. Ну не наглец ли? – ржал Чанмин.
- Может он еще не отошел от твоего дротика, мозги не вернулись? – вторил ему блондин.
- А есть ли чему возвращаться, хотелось бы знать? – махнул рукой Мин и снова засмеялся.
В конец запутавшийся оборотень встал с кресла. Парочка, все еще смеясь наблюдала за ним.
Подойдя к распотрошенному рюкзаку, тигр убедился что все, кроме съестного, аккуратно сложено внутри, хотя и заметно было, что вещи осматривали и изучали, ища сюрпризы. Вроде даже ничего не пропало. Поднявшись на ноги, он уцепил один из бутербродов и начал есть, чувствуя как возвращаются силы и уходит головная боль.
- Ешь-ешь, поправляйся. – посмеивался Мин. – никто тебя убивать не станет, скорее наоборот.
- Я не буду работать на Йошики. – твердо, по крайней мере насколько это было возможно с набитым ртом, произнес Юно.
- Так и я не буду. – Пожал плечами шпион. – И он не будет. Зачем нам это?
- Тогда я ничего не понимаю. – сдался тигр смотря на разведчика.
- Естественно. Джэ, кто расскажет?
- Давай лучше ты. – улыбнулся блондин, глядя на тигра и в комнате стало будто бы светлей. – Хоть коротко и по существу, а не как я.
- Хорошо. – кивнул Мин и устроился в кресле.
Джэджун снова сел на кровати.
- В общем надеюсь ты знаешь о войне Духа. – начал Шим, постукивая пальцем по колену. – И о марионетках.
Получив в ответ кивок, разведчик продолжил.
- Так вот, не все башни отказались от войны с тварью. Одна башня, самая строго охраняемая, точнее замкнутая, решила вести свой бой. Агатовая цитадель, башня практикующая забытые и стертые заклинания, оставленные Древними. Остальные отказались от этой мудрости и силы, из-за ее жесткости и методов. В общем, Тайная башня не имела друзей, но была самой сильной. Ты никогда не задумывался, почему тебе хочется стать магом?
Юнхо вздрогнул и посмотрел на главу разведки. Тот смотрел на оборотня, ему в глаза. Лицо Мина было совершенно серьезно.
- Почему ты спрашиваешь? – голос вдруг стал хриплым, воздуха стало не хватать.
- Да или нет? – жестко спросил Чанмин, а сидящий на кровати блондин подался чуть вперед.
- Да.
- Что и требовалось доказать. – кивнул разведчик.
- Прости? – заморгал тигр.
- Прощаю великодушно, я сегодня добрый. Да и вообще тоже, когда сытый. – ухмыльнулся Мин. – В общем насчет магии...
Магия весьма сложная штука, но ей, в той или иной форме, наделены все расы. В том числе и оборотни. Но однако давным давно именно ваш народ дал клятву уничтожать таких вот зверушек из-за Границы. Естественно, когда пришла тварь умеющая переманивать к себе, вашим магам пришлось отказаться от магии. Шаманка известная под прозвищем Туманная тень прибыла в Агатовую башню где каким-то образом и сама потеряла силу и все остальные от нее избавились. Не знаю уж как это им удалось, но с того времени у оборотней не стало рождаться детей с магическими способностями.
- Ту…Туманная тень? – заикаясь повторил тигр. – Но это же…
- Что? – приподнял бровь шпион, а Джэ наклонил голову набок.
- Это же основательница нашего клана! Никто никогда не писал что она была магом! Первоклассным бойцом да, но магом…
- Серьезно? Вот этого я не знал, признаю. Хм, дальше… Ах да, вспомнил. В общем магию забрали, Тварь победили а дальше случилось то, чего никто не ожидал – Агатовая башня… Пропала. Что-то они там наэкспериментировали такого, что все вместе с башней вылетели за предел мира. Никто их так и не нашел. Однако, спустя лет этак не знаю сколько, один из всадников ветра отметился, принеся весть что обнаружил странное строение древних, одиночное и естественно заброшенное. Под описание данное им подошла только Агатовая башня, но когда экспедиция всадников, магов и лично нескольких приближенных Императора прибыла на место, указанное на карте, оказалось что там ничего нет. Большой скандал, всадника выгнали из академии… Но спустя некоторое время Башню снова видели – но уже на территории другой империи.
- Башня перемещается? – нахмурился Юно.
- По-видимому да. Маги пытались ее найти, но она, хоть и обладает мощным магическим полем, абсолютно не видна для всех, у кого есть Сила.
- То есть искать ее можно исключительно?
- Верно, просто глазами ее увидеть можно. Даже магу. Но с помощью магии ее не найти, только старым как мир способом. – кивнул Мин, скрещивая рук на груди.
- Но зачем вам тогда я?
- Искать. Есть теория что только те, кто имел отношение к Башне могут на нее выйти.
- На основе чего же такие выводы? – поинтересовался скептически тигр.
- И всадник, первым увидевший башню, и все те кто видел ее впоследствии были потомками тех, кто был в башне. Пусть гостем, пусть слугой – но был. Это точно известно, все империи подняли записи и припрягли магов. Так что без ошибок.
- Я вам нужен чтобы найти бегающую башню?
- Именно. Чем больше нас будет, тем проще должно быть. Наверно. – пожал плечами разведчик.
- Нас?
- Естественно. И я, и Джэ – тоже относимся к категории потенциальных искателей. Джэджун как тот, кто испытал на себе силу башни, пусть и не лично он, но магия и через века передается, я как потомок одного из магов. Оригинал конечно был дедушка…
Юнхо с интересом посмотрел на внезапно угасшего и насупившегося разведчика. Блондин тихо посмеивался, прижав палец к губам.
- Почему оригинал? – не выдержал таки оборотень.
- Да он через века умудрился понапередавать своим потомкам умения магические… Только всем – разные. Мне вот, например, досталась так называемая «увертливость», то есть умение выпутываться из разных неприятных ситуаций. Поэтому я и стал разведчиком и шпионом – все равно у меня больше шансов чем у других выйти победителем из любой неприятности. – все так же мрачно ответил Мин.
- Ну… А что в этом плохого? – все еще недоумевал тигр.
- Что плохого? – взвизгнул неожиданно высоким голосом разведчик. – Да ты хоть представляешь чего мне стоило взять свои умения под контроль? Через что я прошел, пока меня проверяли?
- Нет. – стушевался оборотень. – Не знаю и даже не представляю.
- И радуйся. – надулся шпион. – Что тебе не пришлось это испытать.
- Кхм. – раздался голос с кровати. – Так ты согласен?
- А куда я денусь? – пожал плечами Юно. – Вы же меня так просто в случае отказа не отпустите… Да и задание я провалил уже. СеОн с меня голову снимет если я к нему заявлюсь, а уж что сделает архимаг…
Он сглотнул, вспомнив улыбчивого главу объединения магов Айберии. Вот что придет в голову именно ему не мог предугать никто.
Хотя в общем-то и гадать-то было почти некому, ибо идиотов посмевших рассердить Хиджуна почти не находилось.
Почти, - мрачно думал оборотень, - теперь этот список пополнился мной. Нет уж. Я лучше с ними, может они действительно лишь хотят найти башню. К тому же я хочу подольше быть с Дж… О чем я думаю?!?
Вздрогнув, он глянул на блондина, внимательно на него смотрящего. Тот улыбнулся.
- Значит согласен. – маг не спрашивал. Он знал ответ.
Шим с тоской смотрел на оборотня и думал.
О Силы…- мысленно вздохнул Макс. – Вот новой пассии этого придурка мне не хватало. Когда, когда же он женится?
До вечера они просто болтали, получше узнавая друг друга. Думать Юно еще нормально не мог, и на все косые взгляды блондина Мин лишь разводил руками и говорил что раньше такого не было и все нормально выходили из дремы от его дротиков.
Как оказалось у них было на удивление много общего, хотя и различались они тоже очень сильно. Юно не понимал как такое может быть, но его это волновало в последнюю очередь, ведь ему было просто интересно быть с этой парочкой. Джэ то и дело бросал заинтересованные взгляды на него, а Макс, прекрасно их видящий, лишь вздыхал, с такой тоской будто он родитель непутевого подростка, роль которого играл естественно маг.
Наутро Юнхо обнаружил что существует в мире человек, который встает раньше него.
- Привет, чего так рано встал? – поинтересовался оборотень, с интересом выглядывая из-за плеча Чанмина, химичащего с продуктами.
- А кто сказал что я ложился? – хмыкнул разведчик, воюя с вяленным мясом.
- Вообще-то я видел как ты задремал в кресле…
- Задремал? Нет, это я в транс уходил. – пояснил Макс. – Есть у меня такая необходимость… В общем тоже от дедушки, не пугайся. Да чтоб!
- Дай сюда. – тигр отобрал продукт и начал аккуратно нарезать мясо ломтиками. Порезавший палец разведчик лишь зализывал ранку и наблюдал за ним.
В комнате нашелся и очаг – горелка для алхимии, посуда (Мин не поленился притащить с другого этажа, не решаясь готовить в рабочей), ингредиенты. В результате через несколько часов проб, ругани и стараний парочка получила вполне съедобное жаркое.
- Ммм… Что на завтрак? – сонно потянулся Джэ, высовываясь из-под одеяла.
- ДЖЕДЖУН!!! – разведчик был в гневе. – ТЫ СПИШЬ!!!
- Уже нет. – улыбнулся маг самой очаровательной из своих улыбок, но Шим знал его слишком давно.
- Я сказал спишь! И в наказание тебе ничего не достанется! Юнхо, спаситель мой, давай кушать, а этот лентяй пусть лежит и страдает.
- Пострадает он, как же… - нахмурился тигр. – Джэ, вставай, я на всех готовил. Прости, прости Мин!
Шпион лишь фыркнул.
- Не балуй его, он из тебя начнет веревки вить. Уж я-то его знаю…
- В любом случае, - блондин потянулся, - завтрак, сборы и вперед, на поиски Башни. Эй, Мин, это мне!!!
IV
Каким макаром Чанмин смог их вывести из болот меньше чем за три часа и без столкновений с обитателями трясин, для Юнхо осталось загадкой. На вопрос, маг лишь пожал плечами и объяснил, что Мин не только еду чует, но и неприятности обычно тоже. А уж его врожденному чувству направления могут позавидовать даже драконы. В любом случае еще до полудня они уже шли по негустому лесочку территории подвластной Су Ману; солнышко пригревало, пели птички, и вообще вокруг была полная идиллия, и ничто не напоминало о том, что вообще-то идет война, причем не так уж и далеко.
Юнхо насторожился. Непонятный шорох сбоку заставил оборотня резко, по привычке, повернуться в сторону опасности и приготовится. Маг и шпион с легким недоумением смотрели на него, тоже остановившись.
- Ты че… - начал было блондин, но неожиданно шпион резко выбросил руку вперед.
Легкий звон – конечно отбить арбалетный болт метательная звезда не могла, но вот отклонить – вполне. Шим посмотрел на упавшую стрелу.
- Потрясающе. – он покачал головой. – Просто потрясающе. Хочешь бить – бей. Зачем мимо-то? Или так плохо стреляешь?
- Так я ж не убивать хотела. – раздался тонкий голос, откуда-то из-за дерева.
Юно приподнял бровь. С почти неслышным шорохом на дорогу вышла девчушка лет пятнадцати, с длинными спутанными волосами цвета спелой пшеницы или чего-то такого, и большими серыми глазами. На ней был слегка потертый и немного порванный охотничий костюм, некогда хорошего качества, и высокие сапоги. В руках у ребенка был арбалет… Наставленный ни на кого нибудь, а на него!
- А почему ты целишься в моего друга, а не в меня, или скажем этого блонди? – поинтересовался Мин, тоже заметивший направление болта.
- Он пока ничего не сделал. – пояснила девушка. – А он оборотень, значит вполне может это исправить.
- Оборотень? – удивился шпион. – С чего ты взяла?
- Вижу. – коротко пояснила незнакомка. – Вы бы это, вещи оставили и шли своей дорогой?
- Это что, грабеж? – подал голос молчавший дотоле маг. – Девочка, ты чего? Нас трое взрослых мужчин, ты ничего не путаешь?
- Неа. – нагло заявил ребенок. – Не путаю. Вещи.
- Какие нынче дети-то пошли… - пробурчал шпион, незаметно доставая из рукава какую-то тонкую иглу.- Уже грабят на дорогах.
Блеск металла, свист и шипение – разведчик и маг одновременно кинули иглу и электрический шарик, а Юно прыгнул, держа взглядом место на шее ребенка, куда надо был ударить, чтоб не сильно болезненно оглушить.
Треньканье тетивы чуть не отвлекло его, но внезапная вспышка и сильный удар куда-то в корпус сделали это. Треся головой он поднялся на локтях и осмотрелся.
Игла Мина лежала в стороне, отбитая болтом, магический шар исчез, а он сам лежал в паре метров от спокойно перезаряжающей арбалет девочки.
- Я же сказала – не путаю. Вещи.
- Как ты? – удивленно выдохнул маг.
- Как-как… Охотник, плюс начинающий маг. – фыркнул Мин. – Разуй глаза, бестолочь.
- Маг? – не поверил Юно, поднимаясь и походя к Джэ.
Тот долго смотрел на ребенка, чуть прищурившись, наконец кивнул.
- Верно, маг. Странный. Необработанный.
- Необработанный? Как это? – удивился оборотень.
- Необработанный - это не обученный. Стихийный. В общем как я, никакого образования, лишь личная воля и врожденные умения. – пояснил Мин.
- Угу. Верно. – Девочка подняла арбалет к верху, снимая их с мушки. – Так как насчет вещей, а? Кушать же хочется…
- Ку… - завис Юно.
- Так ты из-за еды нас ограбить хотела? – вытаращился на нее Джэ. – Бедный ребенок! Мин, дай ей покушать! Мин?
Маг, а вместе с ним и Юно, повернулся в сторону разведчика и замер. Чанмин стоял как вкопанный, а по щеке его стекала скупая слеза.
- Бедный ребенок. – Шим всхлипнул. – Иди сюда, сейчас дядя тебе найдет покушать.
Усевшись прямо там, где стоял он начал потрошить свой мешок. Обрадованная, мелкая разбойница взгвизнула и повесив арбалет обратно в чехол, подбежала и устроилась рядом, с интересом вглядываясь в недра котомки.
- На, съешь пока это. – в руки девочки легла дорожная лепешка, в кою она тут же и вгрызлась. – А почему ты на дорогах разбойничаешь? И почему не ела ничего?
- Да война эта, нашу деревню спалили. Она тут была, в нескольких днях отсюда. Кто успел, тот сбежал, а я потерялась – так далеко в своих охотничьих вылазках я не была никогда. Вот и брожу тут, может найдут меня родственнички. Хотя это врядли…
- Почему?
- А зачем я им? У них своих детей полно, еще за мной ухаживать. – пожала девочка плечами. – Я у дяди жила.
- Мда, вопрос конечно. А откуда у тебя это? – внезапно поинтересовался Мин, указывая куда-то за ворот куртки разбойницы.
- Это? – она с удивлением вытащила небольшой черный кулон на тонкой цепочке потемневшего серебра. – Да это мне бабушка передала. Он у нас из поколения в поколение переходит, семейная реликвия.
- Угу. – кивнул разведчик. – А ты знаешь что это?
- Да вроде символ одной из башен магических. А что?
- Да мы вроде эту башню ищем…
- Эту? – ребенок удивилась. – Так она же того, перемещается?
- А ты откуда знаешь? – хором вопросили парни.
- Ну… Видела я ее. – смутилась девочка. – С полгода назад она стояла неподалеку от нашей деревни. Все тогда боялись, а я к ней подошла, что мне… Такая же, как на кулоне. В точности. Только большая очень.
Вся троица сначала переглянулась, затем посмотрела на довольно жующего ребенка.
- Эээ… А ты не хочешь с нами ее поискать?
- С вами? Зачем?
- Нуу… Мне кажется если ты ее уже видела, может еще раз найдешь. А мы тебя будем кормить и оберегать… - ласково начал разведчик.
- Оберегать себя я и сама могу. А вот кормииить… Да, пожалуй стоит. Хорошо, я пойду с вами. Только вы уже не туда идете.
- Э?
- Мне кажется что она ближе к Югу сейчас, а вы на Запад постепенно выходите. – пояснила девочка. – Я кстати Мэйшан, Мэй или Шана, как удобней, а вы?
- Шим Чанмин, это Ким Джэджун и Чон Юнхо.
- Маг-стихийник, маг-призрак и оборотень. – задумалась Мэй. – Хорошая компания.
- Маг-призрак? – удивился в свою очередь блондин. – Это я?
- Ты. - Кивнула девочка. – Вас так называют. Ну правда ты не совсем призрак… Но в тебе это есть определенно.
- Понятно. – вздохнул Мин. – Тебе бабушка явно тоже странные способности передала. Ладно, идем, ты ведь можешь на ходу есть?
Получив кивок, он встал на ноги и пока отряхивался, Мэй успела подскочить и бодро зашагать через лесок, по едва видной тропинке.
Мэйшан оказалась хорошей попутчицей, приятной в общении, не капризной, к тому же вполне умела выживать в дикой местности. Частенько она уходила на охоту и приносила мелкую дичь, которую они с Джэ вместе готовили. Увидев походную посуду она дико обрадовалась, объяснив это тем, что соскучилась по нормальной горячей еде. Готовила она кстати очень неплохо, хотя иногда импровизации ее было страшновато пробовать, но пока все обходилось.
Они шли чуть больше недели, полагаясь на чутье девочки и разведчика, благодаря им избегая особо ненужных встреч. Джэ настолько понравилось соперничать в кулинарии с Мэй, что он даже подарил ей запасной плащ, который ей был немного великоват, но зато спасал от прохлады вечера. Иногда он учил ее пользоваться способностями, но видимо сила у них была совершенно разная, потому что некоторые вещи у нее либо не получались, либо выходило что-то совсем уж непонятное. В таких случаях Чанмин лишь весело смеялся и рассказывал что нибудь из своей практики. Иногда Юно слегка завидовал Шане, тому, что она пользуется таким вниманием Джэ, но каждый раз как подобные мысли появлялись в его голове, внимание обоих переключалось на него. И если в способностях Джэджуна к чтению мыслей он не сомневался, то вот понять причины изменения поведения девочки он не мог.
- Слушай, а почему ты Мэйшан? Это вообще настоящее имя? – оборотень отвлекся от размышлений и посмотрел на впереди идущих Мина и охотницу.
- Ну да, настоящее… Что-то связанное с дикой сливой, горами и драконами. А так меня еще называют Ящеркой или Саламандрой. А у тебя есть прозвища?
- Есть. – ухмыльнулся разведчик. – Макс. А вот у Джэ кличка Хиро, правда, блонди?
- Правда-правда. – махнул рукой маг, идя слева от оборотня. – А ты, Юнхо? Есть ли у тебя прозвища?
- Ну есть… - смутился тигр.
- Какие? – не отставал блондин.
- Юно. Или папочка…
- Потрясающе. – рассмеялся Мин. – Кличка столь похожая на имя.
- Ну на одном из наших языков это означает «Ты знаешь». А Хиро кстати, если не ошибаюсь, Герой?
- Не ошибаешься. – Улыбнулся маг. – А почему папочка?
- Ну он же командир отряда. – фыркнул Макс. – Мне вот что интересно – если он папочка, то кто КанТа? Дедушка чтоли?
- Не зна…
Девушка замерла, прислушиваясь. Присела на корточки и закрыв глаза начала водить рукой перед лицом. Остальные молчали.
- Далеко. Идем дальше.
- Что далеко? – поинтересовался Мин, снова идя рядом с ней.
- Не «что» а «кто». Всадники. Двое-трое.
- Снова твои способности? – иронично вопросил шпион.
- Угу, они самые. Интересно, что им надо?
- Не знаю, но лучше поспешить – ты ведь не знаешь, чьи это?
- Нет, этого я пока сказать не могу. Но спешить не надо, все равно далеко не уйдем, они быстрее. И нагонят они нас минут через тридцать-сорок.
- Браво, даже время вычислила. Знаешь, Мэй, ты нравишься мне все больше и больше. Надо в паре с тобой работать, главное найти на кого.
- На себя, это лучшее решение. – пожала плечами та.
- Вот, вот оно! Истина! – рассмеялся Мин.
Полчаса прошли незаметно. И действительно, спустя указанное время зашуршали ветки, ломающиеся под напором огромных зверей и послышалась речь. Говорили на наречии Салаана.
- Вот идиот, он же проходил обучение. – недовольно вздыхал первый голос.
- Да он не выдержал его и сбежал из Академии. – пофигистически пояснил второй. – Вот и мучается теперь…
- Да он нас мучает вдобавок, ладно бы только себя. – снова начал сокрушаться первый голос.
Большая, увенчанная рогами голова вынырнула из кустов слева от дороги и подозрительно огляделась. Вторая, появившаяся на долю секунды позже, повторила сие действо и только затем звери вышли из зарослей полностью. На них была довольно простая упряжь, что несколько удивило стоящего ближе всех к гостям Юно. Уж он-то знал, по крайней мере, одного из пришельцев.
- О, а вот и он! Надо же! – обрадовался Ючон, хлопая в ладоши, как ребенок. – И полугода не прошло. Ну что, здравствуй, Чон Юнхо. Помнишь меня? А, вижу, помнишь-помнишь. Как жизнь? Возвращаться не хочешь?
- Знаешь… Нет. – осторожно отступил назад оборотень, смотря не столько на Пака, сколько на его скакуна, плотоядно осматривающего стоящего перед ним. Длинная шея животного позволяла ему смотреть на группу путешественников свысока.
- Тпру, Зая, он несъедобный. – одернул ящера Микки, тоже заметивший интерес питомца к оборотню. – А это кто у нас? А, Шим Чанмин, это к тебе ЧонУ, верно?
- Верно. – кивнул второй всадник. – А также я смотрю здесь и Ким Джэджун… Где вы ребенка взяли, идиоты?
- Где взяли, там уже нет, - фыркнул шпион. – Каким ветром?
- Да за вами в общем-то. – пожал плечами названный ЧонУ. – Не думали же вы что вас так просто отпустят?
- И поэтому сбежали сами? – скептически поинтересовалась Мэй, встревая в беседу.
- Сбежали? – хором удивились Микки и ЧонУ, а также с шумом появившийся третий всадник, с трудом сдерживающий свой транспорт. – С чего ты взяла?
- Вижу. Вы бы не стали одевать простую упряжь на скакунов, если бы шли официально. – фыркнула Шана. – Уж о командирах всадников Айберии и Салаана Паке Ючоне по прозвищу Микки и Кан ЧонУ по прозвищу Этак я наслышана. А вот кто третий? Вроде что-то слышала…
- Ким Джунсу. – насупился «третий». – По прозвищу Шиа. Заместитель командира всадников Айберии, Микки Ючона.
- Понятно. – Кивнула девушка. – Так зачем вы-то сбежали?
- Эээ… Ну…- задумались всадники. – Неохота нам своих сдавать.
- Когда это мы своими были? – поразился шпион.
- Ну вот Юнхо например, со своими ребятами закрыли нас когда Йошики на нас упырей кинул. Знал ведь что не любят наши зверушки их… Твоя помощь вообще неоценима – сколько раз ты предупреждал командование о засадах.
- А я? – подал голос маг.
- Ну ты отбивал атаки магов, судя по слухам. – пожал плечами Этак, отвечая вместо коллеги.
- И что теперь? – начал веселится Шим. – Вы не хотите нас сдавать, а что начальство? Они же пошлют кого уже и за вами?
- Ну что поделать, когда пошлют тогда и думать будем. – хмыкнул ЧонУ.
- Нееет! Рыбка моя, стой!!! – истеричный вопль Джунсу заставил прервать беседу и повернутся к нему. Зверушка Шиа перестала слушаться поводьев и кинулась, раскрыв пасть, к стоящему Юно, с неуловимой быстротой вытягивая шею…
- А ну стоять!
От командного рыка застыл и ящер и Юно и вообще все. Мэй подошла к морде окзавра и абсолютно спокойно стукнула ее.
- На кого пасть раскрыл, Рыб? На кого?
Огромный зверь хлопал глазами, смотря на ребенка, а затем тихо заскулил. У троих всадников упали челюсти.
- Фига се… - выдал общую мысль Ючон. – Стукнуть чужого скакуна и ничего за это не получить... Да они своих-то наездников могут покусать, а тут незнакомого человека и не тронул. Юнхо, признавайся, где ты таких детей берешь, я тоже хочу.
- Роди. – ехидно, хоть и не совсем отойдя от шока, съязвил Мин.
Микки надулся.
- Так я и поверил что это его дочь. Вот что лю…
Бамс. Окзавр Ючона стукнул своего всадника хвостом – несильно, но тому пришлось приложить усилия, чтобы удержаться в седле. Мэй ехидно посмотрела на всадника снизу вверх.
- Ты что-то говорил? – ангельским голосом пропела девочка.
- Нет, ничего. – покосившись на довольного ребенка стоящего между ящерами, Ючон сглотнул. Что-то ему резко расхотелось спорить с непонятным подростком.
- Ну так мы остановились на том что же нам делать. – напомнил Чанмин.
- Да не знаю. Валите, короче, отсюда по быстрому. Мы вас не видели…
- А сами вы куда? – поинтересовался шпион.
- Все тебе знать надо. – ухмыльнулся Микки. – На Юг идем.
- Э, так не пойдет, мы тоже туда. – запротестовал Шим. – Выбирайте другое направление!
- С чего бы это? Лучше уж вы смените путь…
- Нет, я сказал не пойдет, значит не пойдет. МЫ идем на Юг.
- Ты еще торгуешься?
- А ты еще раз хочешь получить хвостом своего Зая по спине? Я ведь могу и попросить.
- А не слишком ли ты наглеешь, мелкий?
- Ты кого здесь мелким назвал? Я выше тебя, между прочим!
- Ума тебе это не прибавляет!
Слушая эту перепалку Юно краем глаза заметил как Мэй вздохнула и подойдя к ЧонУ начала с ним о чем-то беседовать. Сначала он явно не хотел отвечать, но затем вдруг разговорился. Оборотень прищурил глаза. Амулет девочки снова был хорошо виден. Но смысл?
- Ладно, Мин, Микки – хватит. – не взирая на остальных, Шана взбиралась на Рыбку Джунсу, под его офигевшим взглядом. – Вместе идем, цель общая. Су, хватит так на меня смотреть, отдай поводья, ты все равно управлять Рыбом не можешь!!!
@музыка: H.O.T - I Yah!
@темы: творчество, проза, Десять стрел на десяти ветрах (с), литература, DBSK
-
-
25.08.2010 в 12:45so-much-more-to-say.diary.ru/p122578535.htm
-
-
25.08.2010 в 23:02И не надейтесь *смех маньяка*
Вот допишу курсовую, буду писать дальше. Блин, это мне это продолжить, второй фентезийный писать, и плюс еще один (как минимум) ЮМин... Блин, где б вдохновения набраться и терпения...
-
-
26.08.2010 в 09:54ЮМин это хорошо
-
-
27.08.2010 в 00:08Угу, с ЮМин плохо не бывает...
"С Юминами рядом мне всегда смешно" (с) переделка фразы с радио
Эх, Муза, держись...
-
-
27.08.2010 в 09:11