Quid multis morer? Tale quale. Sed semel insanivimus omnes... Голубой плотоядный сыр
Мерсенна. Глава перваяУтро во дворце леди-рыцаря Мерсенны никогда не бывало спокойным – то гонцы от соседних стран, то купцам не хватает места на ярмарках, а то и отец-король Аркав Третий вновь недовольный, шлет депеши дочери.
Но в этот день все было подозрительно тихо.
Митарилле, фрейлина юной королевы, тихо скользила по коридору, направляясь к кабинету госпожи и подруги, сгорая от любопытства и тревоги. Только в редких, самых редких, случаях, в замке была такая тишина.
- Она что-то замышляет.
Мира резко остановилась, когда сбоку, из-за статуи, неожиданно вышел начальник стражи Киран, как всегда в начищенных доспехах, но без шлема, который он держал в руке, натирая и без того сверкавшее клыкастое забрало. Яркие голубые глаза смотрели только на шлем, но фрейлина и без того знала что Кир, ее лучший друг и жених, тоже неспокоен. Иначе не позволил бы себе, вот так, неожиданно, выйти из укрытия и напугать даму, пусть и невесту.
- Я тоже этого боюсь. – вздохнула девушка, поправляя выпавший из прически белокурый локон. – Ты ведь знаешь, она горазда…
- Точно, чего только стоит эта добыча собственного королевства… - Рыцарь вздохнул, надевая шлем, взял фрейлину за руку и неспешно двинулся по коридору. – Нет, ну надо же было, на деньги отца-короля сколотить собственную армию, вышибить с участка земель все племена изгнанников и за каких-то пять лет создать собственное королевство! Хоть и небольшое, но свое. Это талант, не иначе. А тот рейд на защиту от кочевников? Королева, сама, во главе войска…
Он еще раз вздохнул и покачав головой умолк. Оба углубились в воспоминания. Ведь они оба, от начала и до конца, были с ней. И когда она только собирала наемников по лагерям, и когда ее, тогда еще даже не двадцатилетнюю, короновал отец и при полном согласии и благословлении сам Фаумиран Оклосский, глава религиозного совета материка. Все это время, все семь лет, они были рядом, сначала как просто друзья, а потом и как, по статусу королевы леди-рыцаря, рыцарь и фрейлина.
И оба знали свою госпожу слишком хорошо, чтобы верить обманчивой тишине дворцовых сводов.
- Мерсенна? – Митарилле первая зашла в кабинет и удивленно огляделась. Всегда привычный порядок был нарушен – книги и свитки на полках книжных шкафов у противоположной от входа стены были перемешаны, многие из них лежали на столе, по соседству с множеством пустых флаконов от чернил и огарков свечей в подсвечниках, припорошенные перьями. Самой же королевы нигде не было видно.
- Странно, я всегда считал что потрошить птиц на рабочем месте не в привычках нашей госпожи. – хмыкнул за спиной Киран, с неподдельным интересом обозревавший комнату. – Даже во временных лагерях у нее всегда порядок, а тут… Что же она искала так?
- Лучше спроси где она сама. – фыркнула фрейлина, подбирая улетевший на середину комнаты листок, весь исчерченный тонкими линиями. – И что это такое, Ямир меня вразуми?
- Карта перевала Тарк, триста лет назад.- послышался спокойный голос от окна и оба тут же повернулись туда.
Совершенно седые, с редкими нитями черноты, волосы блестели на ярком весеннем солнце, словно драгоценное серебро, темно-зеленые глаза смотрели вдаль, как знал Киран, на вершину одной из гор, туда, где и был перевал Тарк, мрачный и таинственный. Черная, по привычке простая одежда, была скрыта серой тканью тяжелого плаща, в который королева и закуталась, сидя на подоконнике. Наконец она перевела взгляд на друзей.
- Что вас так беспокоит, что вы не поленились подняться ко мне средь ярмарки? Вы же вчера хотели лично там поприсутствовать.
- Лучше скажи нам что ты тут такое надумала. – улыбнувшись, Мира села в кресло и поправив складки голубого платья, поинтересовалась. – И почему тут такой беспорядок? Праздновала с островитянами Кната?
- Если бы я что-то праздновала с кнатцами, ты бы врядли сидела сейчас в кресле – его бы просто не было, - леди обвела взглядом комнату и задумчиво продолжила, - как и иной мебели в целом виде.
- Что верно, то верно. – Кир вновь снял шлем, положил его на стол, аккуратно уместив его на единственном более или менее чистом участке, между двумя разлапистыми подсвечниками, и сел прямо на пол, рядом с фрейлиной. – Так что ты задумала в этот раз? И при чем здесь перевал?
- О! – ее величество спрыгнула с насиженного места и потянувшись первоначально, направилась к столу. Порывшись немного в бумагах, извлекла на свет желтоватый пергамент, каким когда-то пользовались жрецы Ямира, во времена короля Экара Завоевателя. Расправив лист начала читать старые руны.
- Отряд под руководством Бариуфа, командующего левым крылом, численностью в двести душ, двинулся через горы, на помощь основным войскам, к стенам Лорама, девятого дня второго месяца осени шестьсот тридцатого года. Однако ни через неделю, что должно было уйти на этот переход, ни через месяц, к городу они не подошли. Лорамцы отбили нападение и его Величество король, Экар, вынужден был отступить. Спустя две недели после возвращения в столицу, он отправил поисковые отряды, но ни одного следа пропавшего войска, найдено не было…
Закончив читать Мерсенна сложила лист и посмотрела на застывших друзей. Усмехнулась, видя разгорающееся понимание в их глазах.
- И вы еще спрашиваете, что я задумала?
- Но… -Киран собрался с духом. – Мерсенна, ты же не можешь идти, вот так, это же опасно! Ты королева, в конце-то концов!
- Ну королева, и что? – пожала плечами леди. – У меня есть вы – на время моего отсутствия вы являетесь моими наместниками, все грамоты готовы. В случае чего обращайтесь к отцу, он поможет.
- Но Мерса, ты не можешь…
- Уже должны были прибыть Ловчие ветра, уже полдень, так что сразу и отбываем. Так что готовьтесь, пока есть время! Ха, кажется зря я последнее сказала.
Мерсенна высунулась в окно своей башни и помахала кому-то рукой. Затем подошла к столу, прихватив из угла уже готовую сумку, запихнула туда какой-то конверт и прицепив к поясу кинжал ухмыльнулась и вылетела из комнаты, взмахнув на прощание плащом. Переглянувшись, Мира и Киран наперегонки ринулись за ней, но догнали ее только во внутреннем дворе, когда она уже садилась на своего Базилика. И остановились, увидев тройку, что невозможно забыть.
- Плохо вы бегаете, сноровку чтоли потеряли? – хихикнул седой, хотя и молодой еще, Тинас, поигрывая черным жезлом некроманта. – Ай, нехорошо… Вон как Мерса носится, а ведь королева.
- Нехорошо, брат, ты же рыцарь. – прогудел из под шлема самый известный (и единственный) паладин-бард Виматос, с трудом удерживая обычно невозмутимого скакуна. – Мире еще простительно, вам, женщинам, вообще бегать…
Рыцарь осекся, заметив взгляд третьей из команды ловчих, островитянки Ралы, которая уже готовила копье и медлила явно лишь потому, что с коня могла и королеву задеть, и закончил
- Придворным дамам, я имел в виду… Что?
- Ничего. – буркнула воительница, вновь прикрепляя оружие к седлу. – Еще один такой промах, рифмоплет ты наш кастрюльный…
- Это латы! Если сама не носишь, других хоть не учи! Тебе было бы полезно нормальную одежду носить!
Рала, по привычке одетая лишь в короткую кожаную юбку, жилет и сапоги лишь фыркнула и пожаловалась.
- Представляешь, Мира, он меня еще учить будет, что мне носить…
- Да ладно вам, уже полдень давно. Отправляемся. – Мерсенна обвела героев взглядом. - Если не передумали, конечно.
- Да какой тут передумали. – добродушно заулыбался некромант и оба рыцаря, знакомые с магом не первый год, занервничали. – Такое открытие… Нет, уж я-то точно не сверну.
- Ну тогда решено. – королева еще раз обвела взглядом замок, его видимую часть, и повернувшись к своим заместителям улыбнулась.
- Вы от меня так просто не избавитесь… До встречи!
Фрейлина и рыцарь смотрели как исчезают в облаках пыли отчаянные герои и надеялись что встреча не далека.
*****************************************************************************
- Где-то здесь должна быть тропа. – Мерсенна подняла взгляд от карты и посмотрела наверх. Старый перевал, казалось, смотрел на них сверху, посмеиваясь и скалясь обломками оставшихся от камнепадов, скал. Место не внушало доверия, как в прочем и любой участок этих гор, но согласно преданию, армия пропала именно здесь, и не в привычке легендарных героев было сворачивать. Иначе со всей своей боевой славой лучшего отряда они бы быстро попрощались. Поэтому воительницы переглянулись и двинулись дальше, вынуждая мужчин следовать за собой.
Однако уже через несколько сот метров маленький отряд вынужден был остановиться – лошади не хотели, да и в общем то не могли, подниматься выше, особенно жеребец паладина, увешанный броней не менее хозяина.
- Хорошо, оставим мы их здесь… И что? – в который раз обеспокоено вопросил Виматос, поглаживая любимца, с которым не расставался уже три года ни при каких обстоятельствах. – Мало ли что тут может водиться? А назад их отправлять нельзя, еще решат, что с нами что-то случилось…
- Если мы конечно не напишем что все с нами в порядке. – хмыкнула островитянка, снимая сбрую со своего скакуна. – Ты, Вит, как хочешь, а мой Змей и сам о себе может позаботиться. Он меня, как то, четыре месяца ждал, когда меня в очередной визит домой завалило внутри вулкана… И не ушел далеко, пасся рядом с тем что осталось от входа в пещеры.
- Пещеры Ламинарпа? – некромант с интересом посмотрел на амазонку. – Ты была там? Серьезно?
- Ага, вполне себе серьезно, хотя и не рада. – Рала стянула седло и стояла с ним прикидывая, куда бы его положить, чтоб не нашли. – Знаешь, внутри этого пекла, четыре месяца без воды и еды… Бррр, как вспомню – противно. Да и скелетов там хватает…
- О да, их там должно быть много. – закатил глаза Тинас. – Место изгнания для преступников, самое жестокое из наказаний… Человека загоняли внутрь и засыпали вход, а через год проверяли, остался ли он в живых. Если да, то выпускали и прощали прошлые грехи…- маг сладко вздохнул. - А ты за что туда попала?
- Тьфу на тебя, черномагик… - Рала наконец пристроила седло под один из обломков и складывала туда же остальное. – Наняли меня найти там один артефакт заморский, амулет ветра какой то… Денег обещали немеряно.
- И?
- Да нашла я его, - поморщилась воительница, - да только взяла в руку, как он на пыль и рассыпался…
- Не повезло. – посочувствовал внимательно слушавший диалог рыцарь. – Денег так и не добилась?
- Почему не добилась? Добилась, еще и как. Правда, половину, но и этого было много. Я же на своей земле была, меня все поддержали. У нас за своих все.
- Да, внутренние распри при появлении чужих прекращаются и все племена объединяются против пришлых. – улыбнулся Вит, перемигиваясь с некромантом. Оба рассмеялись, под недовольное фырканье подруги.
- Что тут у вас?
- Да так, байки травим из жизни нашей, геройской. – улыбнулся паладин выскользнувшей из-за поворота королеве. – Про пещеры Ламинарпа.
- Это которые наказание на родном острове Ралы? – уточнила девушка и получив кивок задумалась. – Интересное должно быть, местечко…
- Вот и я о том же. – пожал плечами некромант.
- Ну все, решено – вернемся из этого похода и вы двое плывете на остров Рикта , изучать тамошние пещеры. – рыцарь переглянулся с островитянкой. – А мы погуляем в квартале Эха.
- Идет. – усмехнулась Мерсенна в свою очередь перемигиваясь с некромантом. – Но для начала нам надо найти то, ради чего мы и прибыли сюда. Базилика я уже отпустила, он будет тут, за поворотом – там неплохое пастбище, никто сюда не водит скот и не ходит сам, так что от голода наши любимцы не будут страдать. И за сбрую бояться не надо. Так что смело отпускайте, а мы пойдем вон туда, - она указала на едва видную тропинку идущую к небольшому водопаду. – Я смотрела с боку, но по-моему там есть пещера. Может она-то нам и нужна?
- Может. – согласился маг. – Идемте, проверим. А что карта говорит?
- А карта здесь обрывается, вот в чем проблема. – девушка проследила как друзья отправили лошадей пастись и направилась к водопаду.
- А ты была права, пещера тут есть.
Некромант зажег в полутьме огонек и посадил на жезл, рассматривая в его свете длинный коридор, где они оказались. Амазонка поудобней ухватила копье.
- Не нравится мне все это. – мрачно осмотрев видимое пространство, она продолжила. – Глубоко тут, большие пещеры.
- По старому опыту Ламинарпа судишь? – осведомился Тинас. – И не сжимай так оружие, тут никого нет… Живого, по крайней мере.
- А что там дальше, Мерса? Мерса?
Виматос смотрел, приподняв брови, как ее величество медленно, скользящим шагом, шла вглубь коридора, держа правую ладонь сложенной в печать Шита. Переглянувшись, герои пошли следом, каждый держа наготове оружие, на случай если некромант ошибся. Хотя такого с седовласым магом еще никогда не случалось. Неожиданно девушка остановилась.
- Мерса? Что там?
- Ничего… Наверно. Тинас, можешь огонек потушить?
- Могу конечно. – маг провел ладью над жезлом и свет погас. – Но зачем?
Вместо ответа королева указала куда-то вперед. Там, впереди, уже ясно различалась звездочка яркого света, пульсирующая, непостоянная. Она приближалась и чем ближе она становилась, тем светлее было вокруг. Не успел еще паладин дочитать первые строки пятой клятвы, как вокруг уже было светло почти как днем. Но звездочка пропала, ее нигде не было видно.
- И что это было? – нарушил тишину скептический голос островитянки. – Пыль-то какая, ужас.
- Пыль? – поразился Вит. – Какая пыль? Да тут чисто как во дворце! Только ковров не хватает с картинами…
- Ковров? – некромант осмотрел спутников и приподнял бровь. – А вы что видите?
- Что мы.. Мы видим разное? – рыцарь переглянулся с островитянкой. – Я, к примеру, вижу чистый коридор с гладкими стенами.
- А я очень грязный, старый и захламленный мусором. – поморщилась воительница. – А ты сам-то? Что ты видишь?
- Я? – притворно удивился некромант, но его лицо тут же приобрело мечтательное выражение. – Темницы… Простые камеры, вырубленные в толще камня. Ржавые решетки, скелеты в доспехах, с остатками знамен… Кстати, на знаменах черная саламандра на красном фоне.
- Символика короля Экара. – кивнула Мерсенна. – Странно. Я вижу…
Повернувшись на грохот за спиной, девушка удивленно спрятала меч обратно. Ее спутники, все трое, лежали на полу. Присев, королева нахмурилась – все трое просто спали. Потреся всех по очереди она произнесла несколько заклинаний, но напрасно – герои продолжали спать.
Это бесполезно…
- Что? Кто это?
Ее величество вновь выхватила оружие и осмотрелась, услышав странный, и не мужской и не женский голос, идущий словно бы отовсюду. Ее не покидало чувство, что за ней следят. Со всех сторон.
Твои игрушки ничего мне не сделают, у меня нет тела, чтобы его повредить.
- Кто, или, что, ты такое? Где ты?
Я везде и нигде, я тайна, оставленная здесь, охранять еще большую тайну.
- Тайна? Но что за тайна?
Это долгая история. Слушай же, если хочешь найти ответ.
Вы четвертая раса населяющая этот мир. До вас были три великих народа: Арны, Лота и Тинна. Лота и Тинна совершили много всего за истории своего существования, но речь не о них. Арны были великими магами, как бы вы их сейчас назвали. Мир был юн, ресурсы полны, силы практически неисчерпаемы. Они играли с этими силами, не заботясь о том, что может случиться. Это повлекло за собой много проблем… Но однажды они нашли это место. Разлом. Когда они поняли что это, они запечатали двери, и оставили здесь множество защитных заклинаний. Но потом появились люди, спустя много столетий. Один из обвалов открыл этот коридор, разбил множество печатей Арнов, и они прошли по нему сюда.
- Но что с ними случилось?
Они нашли свою мечту.
- Мечту? Как это? Именно по этому мы все видели разное, когда оказались здесь?
Не совсем. Это сложно объяснить, я просто знаю, что так должно быть. Это место не полностью закрыто от того, что на другой стороне. Иногда это просачивается сквозь двери.
- Но тогда причем здесь ты?
Видимо я одно из защитных заклинаний, я не знаю.
- Но… Все таки, что ты имел в виду под тем что они нашли свою мечту?
Они перешагнули барьер, оказались на другой стороне. Там, за гранью, они оказались в других, несуществующих мирах. Каждый из них чего-то желал – и там он обрел свою мечту.
- То есть мир – иллюзия?
И да и нет. Мир не существует пока туда кто-нибудь не попадет. Там полноценная жизнь, такая же, как и здесь, в этом мире. Просто это мир творящийся самим путником, мир его желания, одного, особенного.
- Хранитель?
Да?
- А я могу…
Если ты этого хочешь.
- А что будет с моими друзьями?
Сколько бы ты не провела в том мире, здесь пройдут минуты. Они будут спать. Только вот…
- Что?
Никто еще не возвращался оттуда. Сложно выйти из мечты.
Девушка усмехнулась и посмотрела на длинный коридор деревянных, расписанных странными символами, дверей.
- Я попытаюсь. В какую заходить?
В любую, за ней будет твой мир.
- Спасибо, Хранитель. Я вернусь. Когда найду свое желание.
Удачи, королева. Я не умею чувствовать, но мне кажется, так и должно быть.
Усадив друзей поудобней у стен, Мерсенна еще раз посмотрела на них, вздохнула и открыв ближайшую дверь окунулась в сияние.
Но в этот день все было подозрительно тихо.
Митарилле, фрейлина юной королевы, тихо скользила по коридору, направляясь к кабинету госпожи и подруги, сгорая от любопытства и тревоги. Только в редких, самых редких, случаях, в замке была такая тишина.
- Она что-то замышляет.
Мира резко остановилась, когда сбоку, из-за статуи, неожиданно вышел начальник стражи Киран, как всегда в начищенных доспехах, но без шлема, который он держал в руке, натирая и без того сверкавшее клыкастое забрало. Яркие голубые глаза смотрели только на шлем, но фрейлина и без того знала что Кир, ее лучший друг и жених, тоже неспокоен. Иначе не позволил бы себе, вот так, неожиданно, выйти из укрытия и напугать даму, пусть и невесту.
- Я тоже этого боюсь. – вздохнула девушка, поправляя выпавший из прически белокурый локон. – Ты ведь знаешь, она горазда…
- Точно, чего только стоит эта добыча собственного королевства… - Рыцарь вздохнул, надевая шлем, взял фрейлину за руку и неспешно двинулся по коридору. – Нет, ну надо же было, на деньги отца-короля сколотить собственную армию, вышибить с участка земель все племена изгнанников и за каких-то пять лет создать собственное королевство! Хоть и небольшое, но свое. Это талант, не иначе. А тот рейд на защиту от кочевников? Королева, сама, во главе войска…
Он еще раз вздохнул и покачав головой умолк. Оба углубились в воспоминания. Ведь они оба, от начала и до конца, были с ней. И когда она только собирала наемников по лагерям, и когда ее, тогда еще даже не двадцатилетнюю, короновал отец и при полном согласии и благословлении сам Фаумиран Оклосский, глава религиозного совета материка. Все это время, все семь лет, они были рядом, сначала как просто друзья, а потом и как, по статусу королевы леди-рыцаря, рыцарь и фрейлина.
И оба знали свою госпожу слишком хорошо, чтобы верить обманчивой тишине дворцовых сводов.
- Мерсенна? – Митарилле первая зашла в кабинет и удивленно огляделась. Всегда привычный порядок был нарушен – книги и свитки на полках книжных шкафов у противоположной от входа стены были перемешаны, многие из них лежали на столе, по соседству с множеством пустых флаконов от чернил и огарков свечей в подсвечниках, припорошенные перьями. Самой же королевы нигде не было видно.
- Странно, я всегда считал что потрошить птиц на рабочем месте не в привычках нашей госпожи. – хмыкнул за спиной Киран, с неподдельным интересом обозревавший комнату. – Даже во временных лагерях у нее всегда порядок, а тут… Что же она искала так?
- Лучше спроси где она сама. – фыркнула фрейлина, подбирая улетевший на середину комнаты листок, весь исчерченный тонкими линиями. – И что это такое, Ямир меня вразуми?
- Карта перевала Тарк, триста лет назад.- послышался спокойный голос от окна и оба тут же повернулись туда.
Совершенно седые, с редкими нитями черноты, волосы блестели на ярком весеннем солнце, словно драгоценное серебро, темно-зеленые глаза смотрели вдаль, как знал Киран, на вершину одной из гор, туда, где и был перевал Тарк, мрачный и таинственный. Черная, по привычке простая одежда, была скрыта серой тканью тяжелого плаща, в который королева и закуталась, сидя на подоконнике. Наконец она перевела взгляд на друзей.
- Что вас так беспокоит, что вы не поленились подняться ко мне средь ярмарки? Вы же вчера хотели лично там поприсутствовать.
- Лучше скажи нам что ты тут такое надумала. – улыбнувшись, Мира села в кресло и поправив складки голубого платья, поинтересовалась. – И почему тут такой беспорядок? Праздновала с островитянами Кната?
- Если бы я что-то праздновала с кнатцами, ты бы врядли сидела сейчас в кресле – его бы просто не было, - леди обвела взглядом комнату и задумчиво продолжила, - как и иной мебели в целом виде.
- Что верно, то верно. – Кир вновь снял шлем, положил его на стол, аккуратно уместив его на единственном более или менее чистом участке, между двумя разлапистыми подсвечниками, и сел прямо на пол, рядом с фрейлиной. – Так что ты задумала в этот раз? И при чем здесь перевал?
- О! – ее величество спрыгнула с насиженного места и потянувшись первоначально, направилась к столу. Порывшись немного в бумагах, извлекла на свет желтоватый пергамент, каким когда-то пользовались жрецы Ямира, во времена короля Экара Завоевателя. Расправив лист начала читать старые руны.
- Отряд под руководством Бариуфа, командующего левым крылом, численностью в двести душ, двинулся через горы, на помощь основным войскам, к стенам Лорама, девятого дня второго месяца осени шестьсот тридцатого года. Однако ни через неделю, что должно было уйти на этот переход, ни через месяц, к городу они не подошли. Лорамцы отбили нападение и его Величество король, Экар, вынужден был отступить. Спустя две недели после возвращения в столицу, он отправил поисковые отряды, но ни одного следа пропавшего войска, найдено не было…
Закончив читать Мерсенна сложила лист и посмотрела на застывших друзей. Усмехнулась, видя разгорающееся понимание в их глазах.
- И вы еще спрашиваете, что я задумала?
- Но… -Киран собрался с духом. – Мерсенна, ты же не можешь идти, вот так, это же опасно! Ты королева, в конце-то концов!
- Ну королева, и что? – пожала плечами леди. – У меня есть вы – на время моего отсутствия вы являетесь моими наместниками, все грамоты готовы. В случае чего обращайтесь к отцу, он поможет.
- Но Мерса, ты не можешь…
- Уже должны были прибыть Ловчие ветра, уже полдень, так что сразу и отбываем. Так что готовьтесь, пока есть время! Ха, кажется зря я последнее сказала.
Мерсенна высунулась в окно своей башни и помахала кому-то рукой. Затем подошла к столу, прихватив из угла уже готовую сумку, запихнула туда какой-то конверт и прицепив к поясу кинжал ухмыльнулась и вылетела из комнаты, взмахнув на прощание плащом. Переглянувшись, Мира и Киран наперегонки ринулись за ней, но догнали ее только во внутреннем дворе, когда она уже садилась на своего Базилика. И остановились, увидев тройку, что невозможно забыть.
- Плохо вы бегаете, сноровку чтоли потеряли? – хихикнул седой, хотя и молодой еще, Тинас, поигрывая черным жезлом некроманта. – Ай, нехорошо… Вон как Мерса носится, а ведь королева.
- Нехорошо, брат, ты же рыцарь. – прогудел из под шлема самый известный (и единственный) паладин-бард Виматос, с трудом удерживая обычно невозмутимого скакуна. – Мире еще простительно, вам, женщинам, вообще бегать…
Рыцарь осекся, заметив взгляд третьей из команды ловчих, островитянки Ралы, которая уже готовила копье и медлила явно лишь потому, что с коня могла и королеву задеть, и закончил
- Придворным дамам, я имел в виду… Что?
- Ничего. – буркнула воительница, вновь прикрепляя оружие к седлу. – Еще один такой промах, рифмоплет ты наш кастрюльный…
- Это латы! Если сама не носишь, других хоть не учи! Тебе было бы полезно нормальную одежду носить!
Рала, по привычке одетая лишь в короткую кожаную юбку, жилет и сапоги лишь фыркнула и пожаловалась.
- Представляешь, Мира, он меня еще учить будет, что мне носить…
- Да ладно вам, уже полдень давно. Отправляемся. – Мерсенна обвела героев взглядом. - Если не передумали, конечно.
- Да какой тут передумали. – добродушно заулыбался некромант и оба рыцаря, знакомые с магом не первый год, занервничали. – Такое открытие… Нет, уж я-то точно не сверну.
- Ну тогда решено. – королева еще раз обвела взглядом замок, его видимую часть, и повернувшись к своим заместителям улыбнулась.
- Вы от меня так просто не избавитесь… До встречи!
Фрейлина и рыцарь смотрели как исчезают в облаках пыли отчаянные герои и надеялись что встреча не далека.
*****************************************************************************
- Где-то здесь должна быть тропа. – Мерсенна подняла взгляд от карты и посмотрела наверх. Старый перевал, казалось, смотрел на них сверху, посмеиваясь и скалясь обломками оставшихся от камнепадов, скал. Место не внушало доверия, как в прочем и любой участок этих гор, но согласно преданию, армия пропала именно здесь, и не в привычке легендарных героев было сворачивать. Иначе со всей своей боевой славой лучшего отряда они бы быстро попрощались. Поэтому воительницы переглянулись и двинулись дальше, вынуждая мужчин следовать за собой.
Однако уже через несколько сот метров маленький отряд вынужден был остановиться – лошади не хотели, да и в общем то не могли, подниматься выше, особенно жеребец паладина, увешанный броней не менее хозяина.
- Хорошо, оставим мы их здесь… И что? – в который раз обеспокоено вопросил Виматос, поглаживая любимца, с которым не расставался уже три года ни при каких обстоятельствах. – Мало ли что тут может водиться? А назад их отправлять нельзя, еще решат, что с нами что-то случилось…
- Если мы конечно не напишем что все с нами в порядке. – хмыкнула островитянка, снимая сбрую со своего скакуна. – Ты, Вит, как хочешь, а мой Змей и сам о себе может позаботиться. Он меня, как то, четыре месяца ждал, когда меня в очередной визит домой завалило внутри вулкана… И не ушел далеко, пасся рядом с тем что осталось от входа в пещеры.
- Пещеры Ламинарпа? – некромант с интересом посмотрел на амазонку. – Ты была там? Серьезно?
- Ага, вполне себе серьезно, хотя и не рада. – Рала стянула седло и стояла с ним прикидывая, куда бы его положить, чтоб не нашли. – Знаешь, внутри этого пекла, четыре месяца без воды и еды… Бррр, как вспомню – противно. Да и скелетов там хватает…
- О да, их там должно быть много. – закатил глаза Тинас. – Место изгнания для преступников, самое жестокое из наказаний… Человека загоняли внутрь и засыпали вход, а через год проверяли, остался ли он в живых. Если да, то выпускали и прощали прошлые грехи…- маг сладко вздохнул. - А ты за что туда попала?
- Тьфу на тебя, черномагик… - Рала наконец пристроила седло под один из обломков и складывала туда же остальное. – Наняли меня найти там один артефакт заморский, амулет ветра какой то… Денег обещали немеряно.
- И?
- Да нашла я его, - поморщилась воительница, - да только взяла в руку, как он на пыль и рассыпался…
- Не повезло. – посочувствовал внимательно слушавший диалог рыцарь. – Денег так и не добилась?
- Почему не добилась? Добилась, еще и как. Правда, половину, но и этого было много. Я же на своей земле была, меня все поддержали. У нас за своих все.
- Да, внутренние распри при появлении чужих прекращаются и все племена объединяются против пришлых. – улыбнулся Вит, перемигиваясь с некромантом. Оба рассмеялись, под недовольное фырканье подруги.
- Что тут у вас?
- Да так, байки травим из жизни нашей, геройской. – улыбнулся паладин выскользнувшей из-за поворота королеве. – Про пещеры Ламинарпа.
- Это которые наказание на родном острове Ралы? – уточнила девушка и получив кивок задумалась. – Интересное должно быть, местечко…
- Вот и я о том же. – пожал плечами некромант.
- Ну все, решено – вернемся из этого похода и вы двое плывете на остров Рикта , изучать тамошние пещеры. – рыцарь переглянулся с островитянкой. – А мы погуляем в квартале Эха.
- Идет. – усмехнулась Мерсенна в свою очередь перемигиваясь с некромантом. – Но для начала нам надо найти то, ради чего мы и прибыли сюда. Базилика я уже отпустила, он будет тут, за поворотом – там неплохое пастбище, никто сюда не водит скот и не ходит сам, так что от голода наши любимцы не будут страдать. И за сбрую бояться не надо. Так что смело отпускайте, а мы пойдем вон туда, - она указала на едва видную тропинку идущую к небольшому водопаду. – Я смотрела с боку, но по-моему там есть пещера. Может она-то нам и нужна?
- Может. – согласился маг. – Идемте, проверим. А что карта говорит?
- А карта здесь обрывается, вот в чем проблема. – девушка проследила как друзья отправили лошадей пастись и направилась к водопаду.
- А ты была права, пещера тут есть.
Некромант зажег в полутьме огонек и посадил на жезл, рассматривая в его свете длинный коридор, где они оказались. Амазонка поудобней ухватила копье.
- Не нравится мне все это. – мрачно осмотрев видимое пространство, она продолжила. – Глубоко тут, большие пещеры.
- По старому опыту Ламинарпа судишь? – осведомился Тинас. – И не сжимай так оружие, тут никого нет… Живого, по крайней мере.
- А что там дальше, Мерса? Мерса?
Виматос смотрел, приподняв брови, как ее величество медленно, скользящим шагом, шла вглубь коридора, держа правую ладонь сложенной в печать Шита. Переглянувшись, герои пошли следом, каждый держа наготове оружие, на случай если некромант ошибся. Хотя такого с седовласым магом еще никогда не случалось. Неожиданно девушка остановилась.
- Мерса? Что там?
- Ничего… Наверно. Тинас, можешь огонек потушить?
- Могу конечно. – маг провел ладью над жезлом и свет погас. – Но зачем?
Вместо ответа королева указала куда-то вперед. Там, впереди, уже ясно различалась звездочка яркого света, пульсирующая, непостоянная. Она приближалась и чем ближе она становилась, тем светлее было вокруг. Не успел еще паладин дочитать первые строки пятой клятвы, как вокруг уже было светло почти как днем. Но звездочка пропала, ее нигде не было видно.
- И что это было? – нарушил тишину скептический голос островитянки. – Пыль-то какая, ужас.
- Пыль? – поразился Вит. – Какая пыль? Да тут чисто как во дворце! Только ковров не хватает с картинами…
- Ковров? – некромант осмотрел спутников и приподнял бровь. – А вы что видите?
- Что мы.. Мы видим разное? – рыцарь переглянулся с островитянкой. – Я, к примеру, вижу чистый коридор с гладкими стенами.
- А я очень грязный, старый и захламленный мусором. – поморщилась воительница. – А ты сам-то? Что ты видишь?
- Я? – притворно удивился некромант, но его лицо тут же приобрело мечтательное выражение. – Темницы… Простые камеры, вырубленные в толще камня. Ржавые решетки, скелеты в доспехах, с остатками знамен… Кстати, на знаменах черная саламандра на красном фоне.
- Символика короля Экара. – кивнула Мерсенна. – Странно. Я вижу…
Повернувшись на грохот за спиной, девушка удивленно спрятала меч обратно. Ее спутники, все трое, лежали на полу. Присев, королева нахмурилась – все трое просто спали. Потреся всех по очереди она произнесла несколько заклинаний, но напрасно – герои продолжали спать.
Это бесполезно…
- Что? Кто это?
Ее величество вновь выхватила оружие и осмотрелась, услышав странный, и не мужской и не женский голос, идущий словно бы отовсюду. Ее не покидало чувство, что за ней следят. Со всех сторон.
Твои игрушки ничего мне не сделают, у меня нет тела, чтобы его повредить.
- Кто, или, что, ты такое? Где ты?
Я везде и нигде, я тайна, оставленная здесь, охранять еще большую тайну.
- Тайна? Но что за тайна?
Это долгая история. Слушай же, если хочешь найти ответ.
Вы четвертая раса населяющая этот мир. До вас были три великих народа: Арны, Лота и Тинна. Лота и Тинна совершили много всего за истории своего существования, но речь не о них. Арны были великими магами, как бы вы их сейчас назвали. Мир был юн, ресурсы полны, силы практически неисчерпаемы. Они играли с этими силами, не заботясь о том, что может случиться. Это повлекло за собой много проблем… Но однажды они нашли это место. Разлом. Когда они поняли что это, они запечатали двери, и оставили здесь множество защитных заклинаний. Но потом появились люди, спустя много столетий. Один из обвалов открыл этот коридор, разбил множество печатей Арнов, и они прошли по нему сюда.
- Но что с ними случилось?
Они нашли свою мечту.
- Мечту? Как это? Именно по этому мы все видели разное, когда оказались здесь?
Не совсем. Это сложно объяснить, я просто знаю, что так должно быть. Это место не полностью закрыто от того, что на другой стороне. Иногда это просачивается сквозь двери.
- Но тогда причем здесь ты?
Видимо я одно из защитных заклинаний, я не знаю.
- Но… Все таки, что ты имел в виду под тем что они нашли свою мечту?
Они перешагнули барьер, оказались на другой стороне. Там, за гранью, они оказались в других, несуществующих мирах. Каждый из них чего-то желал – и там он обрел свою мечту.
- То есть мир – иллюзия?
И да и нет. Мир не существует пока туда кто-нибудь не попадет. Там полноценная жизнь, такая же, как и здесь, в этом мире. Просто это мир творящийся самим путником, мир его желания, одного, особенного.
- Хранитель?
Да?
- А я могу…
Если ты этого хочешь.
- А что будет с моими друзьями?
Сколько бы ты не провела в том мире, здесь пройдут минуты. Они будут спать. Только вот…
- Что?
Никто еще не возвращался оттуда. Сложно выйти из мечты.
Девушка усмехнулась и посмотрела на длинный коридор деревянных, расписанных странными символами, дверей.
- Я попытаюсь. В какую заходить?
В любую, за ней будет твой мир.
- Спасибо, Хранитель. Я вернусь. Когда найду свое желание.
Удачи, королева. Я не умею чувствовать, но мне кажется, так и должно быть.
Усадив друзей поудобней у стен, Мерсенна еще раз посмотрела на них, вздохнула и открыв ближайшую дверь окунулась в сияние.
@темы: литература, писанина, фентези